A veces, los pacientes no completan un ciclo de tratamiento o no siguen los cambios recomendados en la dieta o los hábitos personales. Este cumplimiento deficiente puede deberse a que los tratamientos duran mucho tiempo, tienen efectos secundarios o implican un cambio en los hábitos de los pacientes, lo que a menudo es difícil. Varias intervenciones tienen como objetivo cambiar la relación entre los pacientes y los profesionales de la salud con el fin de mejorar el cumplimiento de los tratamientos por parte de los pacientes. Una de estas intervenciones es en forma de contratos entre los profesionales de la salud y los pacientes, por los cuales una o ambas partes se comprometen a un conjunto de comportamientos relacionados con la atención del paciente. Los contratos pueden ser escritos o verbales. La mayoría de los contratos se realizan entre los profesionales de la salud y los pacientes, pero también pueden tener lugar entre los profesionales y los cuidadores, entre los cuidadores y los pacientes o entre un paciente y él mismo. En esta revisión, se evaluó si los contratos entre los médicos y los pacientes realmente mejoran el cumplimiento del tratamiento o el estado de salud de los pacientes. También se evaluaron los efectos de los contratos sobre otros resultados, incluida la participación y la satisfacción de los pacientes, el comportamiento y las opiniones de los profesionales de la salud, el estado de salud, los daños, los costes y las cuestiones éticas.
Se encontraron 30 ensayos con 4691 participantes que examinaron varios tipos de contratos. Los principales problemas de salud a los que se dirigieron fueron las adicciones a las sustancias, la hipertensión y el sobrepeso. Muchos de los ensayos fueron de calidad deficiente e incluyeron un número pequeño de pacientes. La mayoría se llevaron a cabo en los Estados Unidos. En 15 de los ensayos, hubo al menos un resultado que mostró diferencias estadísticamente significativas a favor del grupo de contratos (aunque algunas de las mejorías en el cumplimiento no continuaron cuando se midieron después de un período más largo). En seis ensayos, al menos un resultado mostró tales diferencias a favor del grupo control. En 26 ensayos, hubo al menos un resultado para la cual no hubo diferencias entre el grupo de contrato y el grupo control.
No hay suficiente evidencia fiable disponible para recomendar el uso sistemático de los contratos en los servicios de salud para mejorar el cumplimiento de los pacientes con las actividades de asistencia sanitaria u otros resultados.
Existe evidencia limitada de que los contratos pueden contribuir potencialmente a mejorar el cumplimiento, pero no hay evidencia suficiente a partir de estudios amplios y de buena calidad para recomendar sistemáticamente los contratos para mejorar el cumplimiento del tratamiento o los regímenes de salud preventiva.
Los contratos son acuerdos verbales o escritos que un paciente hace consigo mismo, con profesionales de la salud o con cuidadores, en los que los participantes se comprometen a adoptar una serie de comportamientos relacionados con el cuidado de un paciente. El objetivo de los contratos es mejorar el cumplimiento de los pacientes con los programas de tratamiento o de promoción de la salud.
Evaluar los efectos de los contratos entre los pacientes y los profesionales de la salud sobre el cumplimiento del tratamiento, la prevención y las actividades de promoción de la salud por parte de los pacientes, los objetivos de salud o de comportamiento establecidos en el contrato, la satisfacción de los pacientes u otros resultados pertinentes, incluidos el comportamiento y las opiniones de los profesionales de la salud, el estado de salud, los daños informados, los costes o la denegación del tratamiento como resultado del contrato.
Se realizaron búsquedas en el registro especializado del Grupo Cochrane de Consumidores y Comunicación (Cochrane Consumers and Communication Review Group) (en mayo de 2004); Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials, CENTRAL) (The Cochrane Library, número 1, 2004); MEDLINE desde 1966 hasta mayo de 2004); EMBASE (1980 hasta mayo de 2004); PsycINFO (1966 hasta mayo de 2004); CINAHL (1982 hasta mayo de 2004); Dissertation Abstracts. A: Humanities and Social Sciences (1966 a mayo de 2004); Sociological Abstracts (1963 a mayo de 2004); UK National Research Register (2000 a mayo de 2004); y C2-SPECTR, Campbell Collaboration (1950 a mayo de 2004).
Se incluyeron ensayos controlados aleatorizados que compararon los efectos de los contratos entre los profesionales de la salud y los pacientes o sus cuidadores sobre el cumplimiento de los pacientes, aplicados a los procedimientos de diagnóstico, los regímenes terapéuticos o cualquier iniciativa de promoción de la salud o de prevención de enfermedades para los pacientes. Los contratos tenían que especificar al menos una actividad a observar y un compromiso de cumplimiento con la misma. Se incluyeron ensayos que comparaban los contratos con la atención habitual o cualquier otra intervención.
Dos autores de la revisión realizaron de forma independiente la selección y la evaluación de la calidad de los ensayos; la extracción de datos individuales fue verificada por un estadístico. Los datos se presentan como un resumen narrativo, dada la amplia gama de intervenciones, participantes, contextos y resultados, agrupados por el problema de salud que se aborda.
Se incluyeron 30 ensayos, todos realizados en países de ingresos altos, con 4691 participantes. La mediana del tamaño de la muestra por grupo fue 21. Se examinó la calidad de cada ensayo según ocho criterios estándar y todos los ensayos fueron inadecuados en relación con tres o más de estos criterios. Los ensayos evaluaron los contratos en adicción (10 ensayos), hipertensión (cuatro ensayos), control del peso (tres ensayos) y una variedad de otras áreas (13 ensayos). Quince ensayos informaron al menos un resultado que mostró diferencias estadísticamente significativas a favor del grupo de contratos, seis ensayos informaron al menos un resultado que mostró diferencias a favor del grupo control y 26 ensayos informaron al menos un resultado sin diferencias entre los grupos. Los efectos sobre el cumplimiento no se detectaron cuando se midieron durante períodos más largos.
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