Una hemorragia subaracnoidea es un sangrado en el llamado espacio subaracnoideo, que es el espacio muy pequeño entre el cerebro y el cráneo que contiene los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Generalmente, la causa de la hemorragia es la rotura de un abultamiento en uno de estos vasos. Este abultamiento o ampolla en un vaso se llama aneurisma. La hemorragia subaracnoidea es un tipo de accidente cerebrovascular relativamente poco frecuente y representa aproximadamente uno de 20 (5%) de todos los accidentes cerebrovasculares. La hemorragia subaracnoidea se suele producir a una edad relativamente temprana: la mitad de los pacientes son menores de 55 años. El resultado de los pacientes después de una hemorragia subaracnoidea es generalmente deficiente: la mitad de los pacientes mueren en el transcurso del mes siguiente a la hemorragia y de los que sobreviven al mes inicial, la mitad sigue dependiendo de otra persona para que le ayude con las actividades cotidianas (p.ej., caminar, vestirse, bañarse). Una de las causas del resultado deficiente es una complicación de la hemorragia subaracnoidea llamada isquemia secundaria (isquemia significa falta de irrigación sanguínea). Esta complicación aparece de cuatro a diez días (por lo tanto es secundaria) después de la hemorragia. La causa no se conoce exactamente, pero uno de los factores implicados es el estrechamiento de los vasos sanguíneos del cerebro. Los calcioantagonistas son fármacos que bloquean los canales de calcio en las células y se utilizan con frecuencia para el tratamiento de la hipertensión. También se ha demostrado que contrarrestan el estrechamiento de los vasos sanguíneos después de una hemorragia subaracnoidea y protegen el cerebro contra los períodos de isquemia. Esta revisión de 16 ensayos, con 3361 pacientes, ha encontrado que el resultado después de la hemorragia subaracnoidea, en cuanto a la supervivencia y la independencia en las actividades cotidianas, mejora con el tratamiento con bloqueadores de los canales de calcio (antagonistas). Si se excluye del análisis el ensayo más grande, los resultados ya no son estadísticamente significativos y, por lo tanto, la evidencia no es concluyente. Sin embargo, debido a la alta probabilidad de efectos beneficiosos y los modestos riesgos asociados con este tratamiento, los autores de la revisión concluyen que los antagonistas del calcio, en forma de nimodipina oral 60 mg cada cuatro horas, son útiles en los pacientes con hemorragia subaracnoidea por la rotura de un aneurisma. El magnesio es otro antagonista del calcio con resultados prometedores, pero se necesitan ensayos más grandes con este fármaco antes de poder estar seguros de un efecto beneficioso.