Durante un ataque de asma, las vías respiratorias se estrechan provocando sibilancias, tos y dificultad para respirar. Los agonistas beta-2 de acción corta inhalados, como el salbutamol o la terbutalina, se utilizan habitualmente como broncodilatadores para aliviar estos síntomas. Pueden utilizarse con regularidad o sólo cuando se necesitan y a menudo se utilizan sin supervisión médica, lo que suscita la preocupación por la posibilidad de un uso excesivo. La revisión de los ensayos encontró poca diferencia entre los dos métodos.
En general, estos resultados apoyan las guías actuales, aunque han aportado evidencia tranquilizadora contra la preocupación por el uso regular de los agonistas beta-2 de acción corta inhalados.
Los agonistas beta-2 de acción corta inhalados son la principal clase de broncodilatadores utilizados para aliviar los síntomas del asma. Existe la preocupación de que el uso excesivo e incontrolado de los agonistas beta-2 pueda haber contribuido al aumento de la mortalidad por asma observado en algunos países. En la actualidad, las guías internacionales de consenso recomiendan el uso de agonistas beta-2 de acción corta sólo para el alivio de los síntomas según sea necesario.
Evaluar los efectos del uso de agonistas beta-2 inhalados de acción corta de forma regular o sólo a demanda en adultos y niños con asma sobre los índices de control del asma.
Se realizaron búsquedas en el registro de "ECA de asma y sibilancias" del Grupo Cochrane de Vías respiratorias (Cochrane Airways Group) en 1997, 1999 y 2002. Se pidió directamente a las compañías farmacéuticas y a los investigadores con interés en el área que dieran detalles de cualquier estudio que conocieran.
Ensayos controlados aleatorizados en los que el agonista beta-2 de acción corta se administró regularmente en el grupo experimental, junto con un broncodilatador inhalado para el alivio de los síntomas ("uso de rescate"). El grupo control consistió en la combinación de un placebo inhalado con regularidad y un broncodilatador inhalado para "uso de rescate".
Ambos autores de la revisión extrajeron los datos y evaluaron la calidad. Los ensayos de grupos paralelos y cruzados (cross-over) se analizaron por separado. En la medida de lo posible, los datos se agruparon utilizando un modelo de efectos fijos.
Se identificaron 800 resúmenes para la primera versión y se solicitaron 60 documentos para su evaluación completa. En esta actualización se añadieron 15 estudios a los 34 ensayos que cumplían los criterios de inclusión de la primera versión de 2000. No se encontraron diferencias clínicas ni estadísticamente significativas en las mediciones del calibre de las vías respiratorias. Los grupos de tratamiento regular necesitaron menos medicación de rescate, -0,80 inhalaciones/24 horas (IC del 95%: -0,07 a -1,30) y -0,42 inhalaciones/día (IC del 95%: -0,12 a -0,72), y tuvieron menos días con síntomas de asma, -6,7% (IC del 95%: -2,7 a -10,7). No hubo diferencias significativas en el odds ratio para la aparición de al menos una exacerbación importante del asma ni en los estudios de grupos paralelos ni en los cruzados.
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