En una crisis de asma, las vías respiratorias (conductos que llevan aire a los pulmones) se estrechan por los espasmos musculares y el edema (inflamación), lo que puede causar problemas respiratorios, sibilancias y tos. Las crisis pueden ser mortales. Se pueden utilizar medicamentos (por inhalación, por vía oral o por vía venosa) para aliviar los músculos. Los esteroides (corticosteroides) son medicamentos antiinflamatorios que pueden reducir la hinchazón. La revisión encontró que las dosis más bajas de corticosteroides funcionan tan bien como las dosis más altas para empezar, cuando una persona es hospitalizada con una crisis de asma.
No se identificaron diferencias entre las diferentes dosis de corticosteroides en el asma aguda que requiere ingreso hospitalario. Los corticosteroides en dosis bajas (< o = 80 mg/día de metilprednisolona o < o = 400 mg/día de hidrocortisona) parecen ser adecuados en el tratamiento inicial de estos pacientes adultos. Las dosis más altas no parecen ofrecer una ventaja terapéutica.
Los corticosteroides se utilizan actualmente de forma habitual en el tratamiento del asma grave aguda. La dosis y la vía de administración óptimas todavía son objeto de debate. Algunos investigadores han informado de un mayor beneficio de las dosis más altas de corticosteroides en el tratamiento del asma grave, mientras que otros no lo han hecho.
Determinar si las dosis más altas de corticosteroides sistémicos (orales, intravenosos o intramusculares) son más eficaces que las dosis más bajas en el tratamiento de los pacientes con asma grave aguda que requieren ingreso hospitalario.
Los ensayos controlados aleatorizados se identificaron en el Registro de asma del Grupo Cochrane de Vías respiratorias (Cochrane Airways Group). Además, se estableció contacto con los autores principales y con expertos en el área para identificar estudios elegibles. También se realizaron búsquedas en las bibliografías de los estudios incluidos, así como en textos y revisiones conocidos.
Los estudios se seleccionaron para su inclusión en la revisión si cumplían los siguientes criterios generales de inclusión: se describían como ensayos controlados aleatorizados, incluían pacientes con asma grave aguda, comparaban diferentes dosis de corticosteroides (por cualquier vía) en dos o más brazos de tratamiento y tenían un período mínimo de seguimiento de 24 horas. Dos autores de la revisión evaluaron de forma independiente los estudios para inclusión y los desacuerdos se resolvieron a través de un tercero.
Dos autores de la revisión extrajeron los datos de forma independiente si los autores no podían verificar la validez de la información. Se obtuvieron los datos faltantes de los autores o se calcularon a partir de otros datos presentados en el documento. Los datos se analizaron como diferencias de medias ponderadas (DMP) para los desenlaces principales de la función pulmonar mediante un modelo de efectos fijos. A efectos de la revisión, se definieron previamente tres grandes categorías de dosis de corticosteroides (dosis equivalente de metilprednisolona en 24 horas): dosis baja (< o = 80 mg), dosis media (> 80 mg y < o = 360 mg) y dosis alta (> 360 mg). Por lo tanto, había tres grupos principales de comparación: dosis baja versus media, dosis media versus alta y dosis baja versus alta.
Se incluyeron nueve ensayos y se ha estudiado un total de 344 pacientes adultos (96 con dosis bajas, 85 con dosis medias y 163 con dosis altas de corticosteroides). Sólo seis ensayos proporcionaron datos suficientes para el metanálisis. No se detectaron diferencias clínica o estadísticamente significativas en el % previsto del VEF1 entre los grupos de comparación después de 24, 48 ó 72 horas. A las 48 horas, la diferencia de medias ponderada fue del -3,3% previsto (intervalo de confianza del 95%: -12,4 a + 5,8) para la comparación de la dosis baja versus la media, del -1,9% previsto (IC del 95%: -8,1 a + 4,3) para la comparación de la dosis media versus la alta y del + 0,5% previsto (IC del 95%: - 7,8 a + 8,8) para la comparación de la dosis baja versus la alta. No parece haber diferencias significativas en los efectos secundarios o en las tasas de insuficiencia respiratoria entre las distintas dosis de corticosteroides. En septiembre de 2002 se realizó una nueva búsqueda. No se identificaron nuevos ensayos.
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