El alcoholismo es una enfermedad crónica, que puede presentarse cuando se consume alcohol en gran medida durante períodos largos de tiempo. El alcohol afecta diversas regiones cerebrales, incluido el sistema receptor de opiáceos, que controla los efectos eufóricos y placenteros del alcohol. Al bloquear los efectos del alcohol a dichos receptores, los antagonistas opiáceos, naltrexona y nalmefene, pueden reducir el "placer" y el "deseo" por el alcohol y por lo tanto ayudar a los pacientes alcohólicos a reducir el consumo de alcohol. Se incluyeron 50 estudios con 7793 participantes en la revisión, en la mayoría de los estudios el tratamiento fue proporcionado durante un periodo de tres meses. La revisión muestra que más pacientes que recibieron naltrexona pudieron reducir la cantidad y la frecuencia del consumo de alcohol en comparación con los que recibieron una sustancia de apariencia idéntica, aunque inerte (placebo). En promedio, la naltrexona ayudó a uno de cada nueve pacientes. La naltrexona no posee efectos secundarios graves, aunque son frecuentes los síntomas gastrointestinales como náuseas, dolor de estómago y pérdida del apetito. Algunos pacientes también se cansan de la naltrexona. En cuanto a las formulaciones inyectables de naltrexona, que pueden ser ventajosas para los pacientes que tienen problemas con la ingestión de su medicación según lo previsto, y de nalmefene, el segundo antagonista opiáceo, la base de datos todavía es demasiado escasa para permitir conclusiones finales. No obstante, los estudios disponibles indican que estos fármacos quizá tengan efectos equivalentes a la naltrexona oral sobre el consumo de alcohol. La naltrexona no causa dependencia y a diferencia del disulfiram, otra medicina que a veces se usa para tratar el alcoholismo, no hace que los pacientes se sientan enfermos cuando consumen alcohol mientras la toman.