En la mayoría de las personas con estrechamiento asintomático de la arteria carótida, una intervención quirúrgica para eliminar el estrechamiento conlleva un riesgo y tiene pocos beneficios. La estenosis carotídea es un estrechamiento de una de las principales arterias del cuello que lleva sangre al cerebro. Este estrechamiento puede causar un ictus. Si el estrechamiento es grave y ha causado síntomas, la cirugía para eliminar el estrechamiento (endarterectomía carotídea) reduce el riesgo de ictus. Sin embargo, si el estrechamiento no ha causado síntomas, el riesgo de ictus no es muy alto. Aunque este bajo riesgo se puede reducir aún más con la cirugía, ésta puede causar a veces un ictus o la muerte. El efecto general de la cirugía representa un beneficio pequeño.
A pesar de la tasa aproximada de accidentes cerebrovasculares perioperatorios del 3% o de la tasa de mortalidad, la EAC para la estenosis carotídea asintomática reduce el riesgo de accidente cerebrovascular homolateral, y de cualquier accidente cerebrovascular, en aproximadamente un 30% a lo largo de tres años. Sin embargo, la reducción del riesgo absoluto es pequeña (aproximadamente un 1% anual durante los primeros años de seguimiento en los dos ensayos más grandes y recientes), pero podría ser mayor con un seguimiento más largo.
La endarterectomía carotídea (EAC) tiene un efecto beneficioso comprobado en pacientes con síntomas recientes de estenosis carotídea grave. Todavía se debate su función en la estenosis asintomática. El ensayo de cirugía carotídea en pacientes asintomáticos (Asymptomatic Carotid Surgery Trial [ACST]) duplicó con creces el número de pacientes asignados al azar a ensayos de EAC. Esta revisión corregida incorpora los resultados recientemente publicados del ACST.
Determinar los efectos de la EAC en pacientes con estenosis carotídea asintomática.
Se realizaron búsquedas en el Registro de ensayos del Grupo Cochrane de Accidentes cerebrovasculares (Cochrane Stroke Group) (mayo de 2004), MEDLINE (1966 hasta mayo de 2004), EMBASE (1980 hasta junio de 2004), Current Contents (1995 a enero de 1997) y en las listas de referencias de los artículos pertinentes. Se estableció contacto con investigadores en el área para identificar estudios adicionales publicados y no publicados.
Todos los ensayos aleatorizados completados que comparan la EAC con el tratamiento médico en pacientes con estenosis carotídea asintomática.
Dos autores de la revisión extrajeron los datos y evaluaron la calidad de los ensayos. Se intentó establecer contacto con los investigadores para la obtener información faltante.
Se incluyeron tres ensayos con un total de 5223 pacientes. En estos ensayos, el exceso neto general de accidente cerebrovascular perioperatorio relacionado con la operación o muerte fue del 2,9%. Para el desenlace principal de accidente cerebrovascular perioperatorio o muerte o cualquier accidente cerebrovascular posterior, los pacientes sometidos a EAC tuvieron mejores resultados que aquellos con tratamiento médico (riesgo relativo [RR] 0,69; intervalo de confianza [IC] del 95%: 0,57 a 0,83). De igual manera, para el desenlace de accidente cerebrovascular perioperatorio o muerte o accidente cerebrovascular homolateral posterior, se observó un efecto beneficioso en el grupo quirúrgico (RR 0,71; IC del 95%: 0,55 a 0,90). Para el desenlace de cualquier accidente cerebrovascular o muerte, hubo una tendencia no significativa hacia menos eventos en el grupo quirúrgico (RR 0,92; IC del 95%: 0,83 a 1,02). Se realizaron análisis de subgrupos para el desenlace de accidente cerebrovascular perioperatorio o muerte o accidente cerebrovascular carotídeo posterior. La EAC pareció ser más beneficiosa en los hombres que en las mujeres y en los pacientes más jóvenes que en los pacientes mayores, aunque los datos del efecto de la edad no fueron concluyentes. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre las estimaciones del efecto del tratamiento en los pacientes con diferentes grados de estenosis, aunque los datos no fueron suficientes.
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