El tratamiento de mantenimiento con metadona puede hacer que los pacientes que son dependientes de la heroína permanezcan en los programas de tratamiento y reduzcan el consumo de heroína. La metadona es el sustituto de la heroína utilizado con más frecuencia en los programas de desintoxicación o de mantenimiento bajo supervisión médica. También se utilizan varios métodos no farmacológicos de rehabilitación y desintoxicación para intentar ayudar a los pacientes a abstenerse de consumir heroína. Sin embargo, la revisión encontró que los pacientes abandonaron los ensayos cuando se les asignó a un programa sin fármacos. En consecuencia, no hay ensayos que comparen el tratamiento de mantenimiento con metadona con métodos sin fármacos distintos de los ensayos de placebo con metadona o que comparen el mantenimiento con metadona con la administración de metadona sólo para desintoxicación. Estos ensayos muestran que la metadona puede reducir el consumo de heroína en los pacientes dependientes y hacerlos permanecer en los programas de tratamiento.
La metadona es una intervención terapéutica de mantenimiento efectiva para el tratamiento de la dependencia de heroína, ya que hace que los pacientes continúen con el tratamiento y disminuye el consumo de heroína más que los tratamientos que no utilizan tratamiento de sustitución con opiáceos. No muestra un efecto superior estadísticamente significativo sobre la actividad delictiva o la mortalidad.
El mantenimiento con metadona fue el primer tratamiento de sustitución de opiáceos ampliamente utilizado para tratar la dependencia de la heroína, y sigue siendo el tratamiento mejor investigado para este problema. A pesar del uso generalizado en muchos países, el tratamiento de mantenimiento con metadona para la dependencia de opiáceos es un tratamiento polémico cuya efectividad ha sido cuestionada.
Evaluar los efectos del tratamiento de mantenimiento con metadona (TMM) en comparación con tratamientos que no incluyeron tratamiento de sustitución con opiáceos (es decir, desintoxicación, opción de rehabilitación sin fármacos, medicación placebo, controles en lista de espera) para la dependencia de los opiáceos.
Se hicieron búsquedas en las siguientes bases de datos hasta diciembre de 2008: el Registro Cochrane de Ensayos Controlados (Cochrane Controlled Trials Register), EMBASE, PubMED, CINAHL, Current Contents, Psychlit, CORK [www. state.vt.su/adap/cork], Alcohol and Drug Council of Australia (ADCA) [www.adca.org.au], Australian Drug Foundation (ADF-VIC) [www.adf.org.au], Centre for Education and Information on Drugs and Alcohol (CEIDA) [www.ceida.net.au], las bases de datos de la Red Bibliográfica Australiana (ABN) y de la Biblioteca del Congreso, las monografías disponibles del NIDA y las actas del College on Problems of Drug Dependence Inc., las listas de referencia de todos los estudios identificados y las revisiones publicadas; se preguntó a los autores de los ECA identificados sobre otros ECA pertinentes publicados o no publicados.
Todos los ensayos clínicos controlados aleatorizados del tratamiento de mantenimiento con metadona en comparación con el mantenimiento con placebo u otra terapia no farmacológica para el tratamiento de la dependencia de los opiáceos.
Los autores de la revisión evaluaron los documentos por separado e independientemente y calificaron la calidad metodológica de la generación de la secuencia, la ocultación de la asignación y el sesgo. Los datos se extrajeron de forma independiente para el metanálisis y se introdujeron por duplicado.
Once estudios cumplieron los criterios de inclusión en esta revisión, todos fueron ensayos clínicos aleatorizados, dos fueron doble ciego. Hubo un total de 1969 participantes. La generación de la secuencia fue inadecuada en un estudio, adecuada en cinco estudios e incierta en los restantes. La ocultación de la asignación fue adecuada en tres estudios e incierta en los restantes. La metadona pareció ser significativamente más efectiva desde el punto de vista estadístico que los enfoques no farmacológicos para retener a los pacientes en el tratamiento y en la supresión del consumo de heroína, medidos según el autoinforme y el análisis de orina/pelo (seis ECA, RR 0,66; IC del 95%: 0,56 a 0,78), pero no fue estadísticamente diferente en la actividad delictiva (tres ECA, RR 0,39; IC del 95%: 0,12 a 1,25) ni en la mortalidad (cuatro ECA, RR 0,48; IC del 95%: 0,10 a 2,39).
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