El cáncer de mama avanzado o “metastásico” es un cáncer que se ha extendido más allá de la mama y de los ganglios linfáticos axilares a otras partes del cuerpo. Aunque el cáncer de mama metastásico suele responder a la quimioterapia convencional, no proporciona una cura. La dosis de quimioterapia que se puede administrar a una persona es limitada porque no es segura en dosis altas y puede dañar gravemente la médula ósea, provocando un alto riesgo de infección grave. Un tratamiento que se consideraba prometedor a principios de los años noventa era el uso del autoinjerto, que consiste en el trasplante de la propia médula ósea o células madre periféricas para regenerar su médula ósea. El autoinjerto permitió administrar dosis de quimioterapia muy superiores a las que podrían utilizarse de otro modo. Esta revisión sistemática tuvo como objetivo comparar la evidencia de ensayos controlados aleatorizados que compararan la quimioterapia en dosis altas con quimioterapia convencional.

Esta revisión identificó seis ensayos aleatorizados con 437 mujeres que recibieron quimioterapia de altas dosis con autoinjerto y 413 que recibieron tratamiento convencional de quimioterapia. En el grupo que recibió la quimioterapia de dosis altas, hubo 15 muertes relacionadas con el tratamiento frente a las dos del grupo de quimioterapia convencional. Aunque el tratamiento de dosis altas no aumentó la supervivencia global a los 5 años en comparación con el tratamiento convencional, las mujeres que recibieron el tratamiento de alta dosis sobrevivieron significativamente más tiempo antes de experimentar la recurrencia del cáncer. Los efectos secundarios del tratamiento fueron peores en el grupo de dosis altas. De acuerdo con esta revisión, los autores concluyen que la quimioterapia en dosis altas con trasplante autólogo de médula ósea o células madre no debe administrarse a las mujeres con cáncer de mama metastásico fuera del contexto de un ensayo clínico.