Las mezclas de helio y oxígeno (heliox) pueden facilitar la respiración, pero no hay suficiente evidencia de los ensayos para mostrar si estas mezclas pueden aliviar los ataques de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
Actualmente no hay evidencia suficiente para apoyar el uso de las mezclas de helio-oxígeno para tratar las exacerbaciones agudas de la EPOC en pacientes ventilados o no ventilados. Puede justificarse la realización de ensayos controlados aleatorizados con un diseño adecuado, cuyo criterio de valoración sea evitar la ventilación mecánica.
Debido a sus propiedades de baja densidad, las mezclas de helio-oxígeno tienen el potencial de disminuir el trabajo de la respiración y posiblemente evitar la necesidad de intubación y ventilación mecánica en pacientes con insuficiencia respiratoria.
Determinar el efecto de la adición de mezclas de helio/oxígeno (heliox) a la atención médica estándar durante las exacerbaciones agudas de la EPOC, con o sin ventilación.
Los ensayos controlados aleatorizados se identificaron en el registro de asma del Grupo de Revisión Cochrane de Vías Respiratorias (Cochrane Airways Review Group). Se estableció contacto con los autores principales y los expertos. También se buscaron las referencias de los estudios incluidos y excluidos, las revisiones y los textos conocidos.
Se seleccionaron los estudios para su inclusión si comparaban el tratamiento con heliox con el placebo (oxígeno o aire) en ensayos controlados aleatorizados en adultos con una exacerbación de la EPOC.
Los datos de todos los ensayos se combinaron mediante el Review Manager (versión 4.1). Se planificó calcular: 1) Diferencia de medias ponderada (DMP) de los efectos aleatorios, con intervalos de confianza del 95% (IC del 95%), 2) Homogeneidad de los tamaños de los efectos con el método Dersimonian y Laird, con p<0,1 como punto de corte de la significación, y 3) Análisis de sensibilidad en diferentes mezclas de helio-oxígeno (80/20 vs 70/30), y 4) Calidad metodológica (puntuación de Jadad >2 vs <3). Una búsqueda actualizada realizada en septiembre de 2002 identificó un estudio adicional excluido.
Cuatro estudios, todos publicados entre 1997 y 2000, cumplieron con los criterios de inclusión. Dos estudios compararon el heliox-oxígeno versus el aire-oxígeno en pacientes con EPOC descompensada que no estaban ventilados. Se realizó un estudio en pacientes con ventilación mecánica y otro en pacientes sometidos a ventilación no invasiva con soporte de presión (VNISP). Sólo se pudieron obtener datos de dos de los estudios. Uno fue un estudio cruzado aleatorizado de 70:30 helio-oxígeno vs aire-oxígeno que involucró a diecinueve pacientes con EPOC severa aguda, hospitalizados en una unidad de cuidados intensivos para la VNISP. En los pacientes que recibieron heliox, la PCO2 arterial cayó más; DMP 0,8 kPa (IC del 95%: 0,26; -1,34). El segundo fue un ensayo que incluyó 47 pacientes con EPOC aguda, que se presentaron en un Servicio de Urgencias, aleatorizados para recibir nebulización de corriente ascendente de albuterol y bromuro de ipratropio usando 80% de helio y 20% de oxígeno o aire comprimido como gas impulsor. Los tratamientos se administraron a los cero, 20, 40 y 120 minutos después de la aleatorización. No hubo diferencias significativas en el cambio del VEF1 y la CVF entre los dos grupos en el punto de 1 ó 2 horas, aunque una pequeña mejoría en el FEF 25-75 fue significativamente mayor en el grupo de heliox que en el grupo de aire.
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