El glaucoma de ángulo abierto (GAA) es la forma más común de glaucoma y una importante causa de ceguera. Tener una presión intraocular alta (PIO) es un factor de riesgo importante. El tratamiento del GAA tiene como objetivo reducir la PIO y, por tanto, el riesgo de pérdida progresiva de la visión. La PIO se puede reducir con fármacos (gotas para los ojos), tratamiento con láser o cirugía. Hay muchos tipos diferentes de gotas para los ojos disponibles y estos se comparan en una revisión Cochrane (Vass 2007). La cirugía para el glaucoma también ha evolucionado en los últimos 40 años. El tipo más común se llama trabeculectomía, o cirugía de drenaje, que crea una abertura en la pared del ojo para liberar líquido y reducir la PIO. La cirugía puede tener complicaciones durante y después de la operación y puede fracasar a largo plazo debido a las cicatrices. La cirugía de drenaje forma una "ampolla", es decir, una pequeña elevación en forma de ampolla en la superficie del ojo que a veces puede ser incómoda.

No está claro si los fármacos o la cirugía es el mejor tratamiento para el GAA. El propósito de esta revisión fue examinar y evaluar la evidencia de los estudios aleatorizados para comparar el tratamiento con fármacos con los tratamientos quirúrgicos en cuanto a su eficacia, su seguridad relativa y su costo-efectividad. Se identificaron cuatro ensayos pertinentes, en los que se trataron 888 pacientes. Tres estudios se realizaron en el Reino Unido y uno en los Estados Unidos. Estos ensayos se habían realizado hace muchos años, desde 1968 hasta el ensayo más reciente en 1993. En los primeros ensayos se utilizaron fármacos, y en uno de ellos se utilizaron técnicas quirúrgicas que hoy en día se usan con muy poca frecuencia. Los resultados de estos estudios indican que, en el GAA leve, el empeoramiento de la afección no fue diferente si el primer tratamiento fue un fármaco o la cirugía, pero la cirugía se asoció con más molestias oculares a los cinco años. En el glaucoma más grave, la cirugía redujo la PIO significativamente más que los fármacos (que ya no se utilizan mucho) y disminuyó el riesgo de pérdida progresiva del campo visual. En tres ensayos el riesgo de desarrollar cataratas fue mayor con la cirugía (trabeculectomía), aunque en un ensayo con un seguimiento de más de cinco años no hubo diferencias en el número de cirugías de cataratas entre los grupos de tratamiento. No hubo evidencia suficiente para determinar qué tan bien funcionan los fármacos disponibles más recientemente en comparación con la cirugía en el GAA más grave, ni cuál era la opción de tratamiento más costo-efectiva. Se necesitan más estudios de investigación.