Las plantas medicinales chinas incluyen cualquier mezcla de compuestos de plantas medicinales y decocción (el proceso por el que se hierven las plantas y se utiliza el líquido restante con fines sanitarios), incluida la elaboración de preparados de plantas medicinales e inyecciones, y cápsulas. Aunque las plantas medicinales chinas se utilizan para contrarrestar los efectos secundarios de la quimioterapia (tratamiento del cáncer con agentes químicos que destruyen selectivamente las células y los tejidos malignos) en pacientes que reciben tratamiento contra el cáncer, no se ha verificado la evidencia sobre su utilización en mujeres con cáncer de mama. El propósito de esta revisión sistemática fue evaluar la efectividad y la seguridad de las plantas medicinales para aliviar los efectos secundarios a corto plazo inducidos por la quimioterapia en las mujeres que están recibiendo quimioterapia o que la han recibido recientemente. Los efectos secundarios a corto plazo son los que se producen durante el curso del tratamiento y generalmente se resuelven a los pocos meses de terminar la terapia y afectan hasta al 60% de las pacientes. Incluyen náuseas y vómitos, mucositis (inflamación de las membranas mucosas que recubren el tracto digestivo desde la boca hasta el ano causada por la quimioterapia); neutropenia (disminución de los niveles de los glóbulos blancos causada por la quimioterapia); mielosupresión (enfermedad en la que disminuye la actividad de la médula ósea, lo que resulta en un menor número de glóbulos rojos, blancos y plaquetas) y fatiga (pérdida de energía y cansancio). Esta revisión encontró siete estudios aleatorizados con 542 pacientes con cáncer de mama que abordaron esta cuestión. Estos estudios utilizaron seis diferentes remedios con plantas medicinales para tratar los efectos secundarios de la quimioterapia, todos compararon plantas medicinales chinas más quimioterapia con la quimioterapia sola. Los resultados sugieren que el uso de las plantas medicinales chinas junto con la quimioterapia o las plantas medicinales chinas solas puede ser tener efectos beneficiosos en términos de mejora de la supresión de la médula y del sistema inmunitario, y puede mejorar el estado general de la calidad de vida. Sin embargo, se necesitan ensayos adicionales antes de que los efectos de las plantas medicinales chinas para las personas con cáncer de mama puedan evaluarse con total confianza. No había evidencia de efectos perjudiciales de las plantas medicinales chinas.
Esta revisión aporta evidencia limitada sobre la efectividad y seguridad de las plantas medicinales chinas para aliviar los efectos secundarios a corto plazo inducidos por la quimioterapia. Las plantas medicinales chinas, cuando se utilizan junto con la quimioterapia, pueden tener algún efecto beneficioso para las pacientes con cáncer de mama en cuanto a la mejora de la médula ósea y la calidad de vida, pero la evidencia es demasiado limitada para sacar conclusiones con seguridad. Se necesitan ensayos clínicos bien diseñados antes de poder sacar conclusiones sobre la efectividad y la seguridad de las plantas medicinales chinas en el manejo de las pacientes con cáncer de mama.
Los efectos secundarios a corto plazo de la quimioterapia incluyen fatiga, náuseas, vómitos, mucositis y mielosupresión o neutropenia. Se producen durante el ciclo de tratamiento y generalmente se resuelven a los pocos meses de terminar la quimioterapia. Para controlar estos efectos secundarios se han utilizado diversas plantas medicinales chinas.
Evaluar la efectividad y seguridad de las plantas medicinales chinas para aliviar los efectos secundarios a corto plazo inducidos por la quimioterapia en pacientes con cáncer de mama.
Se realizaron búsquedas en el registro especializado Cochrane de cáncer de mama (The Cochrane Breast Cancer Specialised Register, 15/02/2007), el Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials, CENTRAL) (La Biblioteca Cochrane 2006, número 4), MEDLINE (de 1966 hasta diciembre de 2006), EMBASE (de 1990 hasta diciembre de 2006) y la Chinese Biomedical Database (2006, número 4). Se realizaron búsquedas manuales en varias revistas.
Ensayos controlados aleatorizados que comparan la quimioterapia con o sin plantas chinas en mujeres con cáncer de mama.
Dos autores de la revisión, de forma independiente, extrajeron los datos, los cuales fueron analizados utilizando RevMan 4.2. Para los datos dicotómicos se calculó el riesgo relativo. Para los datos continuos se calculó la diferencia de medias ponderada.
Se identificaron siete ensayos controlados aleatorizados con 542 pacientes con cáncer de mama que recibían o habían recibido recientemente quimioterapia. Todos los estudios se realizaron y publicaron en China. No se agruparon los resultados porque se identificaron pocos estudios y no más de dos utilizaron la misma intervención. Todos fueron de calidad baja y compararon plantas medicinales chinas más quimioterapia con la quimioterapia sola.
Las plantas medicinales chinas combinadas con quimioterapia no mostró diferencias estadísticamente significativas en los desenlaces de flebitis y alopecia. Solo un estudio mostró mejora en las náuseas y vómitos, y en la fatiga. Tres indicaron mejora de los niveles de glóbulos blancos en el grupo que recibió las plantas medicinales chinas. Dos mostraron un aumento de los cambios porcentuales en los subgrupos de linfocitos T CD4 y CD8. Un estudio mostró una diferencia estadísticamente significativa con las plantas medicinales chinas en los cambios porcentuales de los subconjuntos de linfocitos T CD3, CD4 y CD8. Dos compuestos de plantas medicinales pueden haber mejorado la calidad de vida. Un estudio informó de que las plantas medicinales chinas pueden tener algún efecto en la reducción de la toxicidad en el hígado y el riñón, pero las diferencias no fueron estadísticamente significativas.
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