La mayoría de las mujeres tienen su parto de manera espontánea, pero algunas necesitan ayuda durante el periodo expulsivo del trabajo de parto mediante fórceps o ventosa obstétrica. Las tasas de partos vaginales instrumentales varían del 5% al 20% de todos los partos en los países de ingresos altos, y existe poca información acerca de la incidencia en los países de bajos ingresos. En general las indicaciones para los partos vaginales instrumentales son anomalías de la frecuencia cardíaca fetal, posición inadecuada del feto, agotamiento materno y algunas afecciones médicas maternas como la cardiopatía. La mayoría de los partos vaginales instrumentales se realizan en la sala de partos, pero en una proporción pequeña de los partos dificultosos anticipados (del 2% al 5%) se realiza una prueba de parto vaginal instrumental en el quirófano, donde se hacen preparativos para realizar una cesárea. Se ha indicado que para estos partos vaginales dificultosos anticipados puede ser preferible ir directamente a la cesárea. La ventaja de realizar una cesárea inmediatamente sería la disminución del riesgo de morbilidad para la madre y el recién nacido debido al fracaso del intento de parto instrumental. Sin embargo, las desventajas de realizar sistemáticamente una cesárea en estas circunstancias son el aumento del riesgo de morbilidad con la cesárea, que a menudo se manifiesta en un parto posterior. La revisión de los ensayos que analizaron un intento de parto instrumental en el quirófano versus la cesárea inmediata para los partos dificultosos anticipados no identificó ensayos que ayudaran a la toma de decisiones. Se necesitan con claridad estudios de investigación adicionales.