Los niños con tos inespecífica suelen ser tratados con una variedad de medicamentos para tratar el síntoma de la tos. El objetivo de esta revisión fue evaluar la efectividad de los antihistamínicos en niños con tos prolongada que no está relacionada con una enfermedad respiratoria subyacente, es decir, tos crónica inespecífica. Se incluyeron tres estudios terapéuticos con 182 participantes asignados al azar. Dos estudios encontraron que la tos crónica mejoró significativamente en el grupo de tratamiento y en el de placebo, sin que hubiera diferencias entre los dos grupos. Sin embargo, un pequeño estudio describió que los niños que tenían tos crónica asociada con la rinitis alérgica estacional tratados con cetirizina mejoraron significativamente más que los niños con placebo y esta diferencia fue evidente a las dos semanas. Cuatro estudios que evaluaron los perfiles de seguridad incluyeron a 3166 participantes asignados al azar y describieron un aumento no significativo de la tos en los participantes que recibieron la medicación activa. A pesar de las limitaciones de esta revisión, los hallazgos son similares a los de la revisión sobre los antihistamínicos para la tos aguda, que no mostraron evidencia de calidad a favor o en contra del uso de los antihistamínicos. A diferencia de las recomendaciones en adultos con tos crónica, los antihistamínicos no se pueden recomendar como tratamiento empírico para los niños con tos crónica. Se necesitan más estudios de investigación que examinen los efectos de este tratamiento utilizando medidas de desenlace de la tos apropiadas para los niños.
Esta revisión tiene limitaciones importantes. Sin embargo, los hallazgos de esta revisión sobre la eficacia incierta de los antihistamínicos para la tos crónica son similares a los de la tos aguda en los niños. A diferencia de las recomendaciones en adultos con tos crónica, los antihistamínicos no se pueden recomendar como tratamiento empírico para los niños con tos crónica. Si se probaran los antihistamínicos en estos niños, los datos actuales indican que la respuesta clínica (tiempo de respuesta) se produce a las dos semanas de tratamiento. Sin embargo, el uso de antihistamínicos en niños con tos inespecífica se debe sopesar con el conocido riesgo de eventos adversos, especialmente en niños muy pequeños.
La tos inespecífica se define como una tos no productiva en ausencia de una enfermedad respiratoria identificable o de un agente causal conocido. Se presenta con frecuencia en la práctica pediátrica. A estos niños se les trata con una variedad de tratamientos que incluyen los antihistamínicos. Además, los antihistamínicos se recomiendan como tratamiento empírico en los adultos con tos crónica.
Evaluar la efectividad de los antihistamínicos en el tratamiento de los niños con tos inespecífica prolongada.
Se realizaron búsquedas en las bases de datos Registro Cochrane central de ensayos controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials; CENTRAL), MEDLINE, OLDMEDLINE y EMBASE. Las últimas búsquedas se realizaron en noviembre de 2009.
Todos los ensayos controlados aleatorizados que compararan antihistamínicos con un placebo o una medicación similar a un placebo con la tos como desenlace, cuando la tos no está relacionada principalmente con un trastorno respiratorio subyacente como la fibrosis quística, el asma o la enfermedad pulmonar supurativa.
Dos autores de la revisión evaluaron de forma independiente la calidad de los estudios y extrajeron los datos.
Tres estudios terapéuticos incluidos asignaron al azar a 182 participantes y 162 completaron los ensayos, aunque en uno de ellos también se incluyeron niños con sibilancias recurrentes. Los cuatro estudios de evaluación de la seguridad incluidos asignaron al azar a 3166 participantes y 2862 completaron los ensayos. La heterogeneidad clínica fue evidente y los datos limitados impidieron combinar los datos para el metanálisis. Los dos estudios terapéuticos de mayor envergadura describieron una mejoría significativa tanto en el grupo de intervención como en el de placebo/medicación similar a un placebo, sin diferencias significativas entre los dos grupos. En el estudio con el menor tamaño muestral, la cetirizina (un antihistamínico de segunda generación) fue significativamente más eficaz que el placebo para reducir la tos crónica en niños asociada con la rinitis alérgica estacional, y el efecto se observó a las dos semanas de tratamiento. En cambio, tres de los estudios de evaluación más grandes que incluyeron a niños con rinitis alérgica describieron un aumento no significativo de la tos como evento adverso. Los datos combinados de los cuatro estudios de evaluación de la seguridad revelaron una diferencia no significativa entre los grupos (OR 1,47; IC del 95%: 0,86, 2,49) para la tos como evento adverso, pero la tendencia favoreció al grupo placebo.
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