El asma crónica es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias caracterizada por sibilancias y disnea. Por lo general, se utiliza el tratamiento farmacológico para controlar los síntomas, pero también suele utilizarse la medicina complementaria, incluidos los tratamientos herbarios, cuya eficacia y seguridad es incierta. Se revisó la evidencia de 27 ensayos que cubrían 21 tratamientos herbarios diferentes en adultos y niños de contextos tanto hospitalarios como ambulatorios. En general, la información de los ensayos fue deficiente. Los resultados medidos por los ensayos variaron considerablemente, lo cual dificultó la comparación de los resultados de los estudios que consideraban el mismo tratamiento. En base a las evidencias disponibles, no es posible demostrar si alguno de estos tratamientos herbarios puede mejorar los síntomas del asma. Se necesitan ensayos adicionales de alta calidad para evaluar el uso de tratamientos herbarios para el asma.
La base de evidencia para los efectos de los tratamientos herbarios está dificultada por la variedad de tratamientos evaluados, la calidad deficiente de información de los estudios y la falta de datos disponibles. Los datos que están disponibles de los estudios proporcionan sólo una pequeña visión de la eficacia a largo plazo y de los perfiles de daño de estos tratamientos. La ausencia de mediciones de variables principales de evaluación comunes limita aún más la validez de nuestros resultados. Los resultados positivos de esta revisión garantizan ensayos adicionales bien diseñados en esta área.
Los preparados a base de hierbas y plantas son un tratamiento conocido para el asma, aunque existen preocupaciones sobre su eficacia y seguridad. En las sociedades occidentales, las motivaciones para el uso de dichos tratamientos pueden ser tanto positivas como negativas, con la seguridad y la insatisfacción percibidas con la medicina convencional entre ellas. En China, dichos tratamientos se utilizan más frecuentemente, y muchos compuestos considerados "convencionales" son derivados de hierbas o plantas.
Evaluar la eficacia y la seguridad de los extractos a base de hierbas y plantas en el tratamiento del asma crónica.
Se hicieron búsquedas en el Registro de Ensayos del Grupo Cochrane de Vías Respiratorias (Cochrane Airways Group), CENTRAL, MEDLINE, EMBASE y AMED con términos predefinidos. Las búsquedas son actuales a febrero de 2007.
Fueron elegibles los ensayos controlados aleatorizados con placebo de cualquier extracto a base de hierbas o plantas. Los participantes del estudio debían tener un diagnóstico primario de asma. Los estudios en adultos y niños fueron elegibles para la revisión.
Dos revisores evaluaron la aptitud de los estudios. Los datos fueron extraídos y verificados por duplicado.
Veintisiete estudios (29 grupos experimentales) cumplieron los criterios de inclusión de la revisión y asignaron al azar a un total de 1925 participantes. Los estudios identificados evaluaron los efectos de 21 preparados herbarios diferentes. La calidad de los estudios varió considerablemente, y los tamaños de la muestra fueron, a menudo, pequeños. Para los resultados primarios (exacerbaciones, uso de esteroides y mediciones de función pulmonar): Dos de seis estudios que informaron cambio en VEF1 fueron positivos, con muy pocos datos disponibles sobre la frecuencia de las exacerbaciones. Un estudio que sí informó estos datos fue negativo. La calidad de vida relacionada con la salud sólo se midió en un ensayo.
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