El hígado produce bilis que tiene muchas funciones como ayudar en la eliminación de los desechos procesados por el órgano y la digestión de las grasas. La bilis se almacena temporalmente en la vesícula biliar (un órgano situado debajo del hígado) antes de alcanzar el intestino delgado. Las concreciones en la vesícula biliar se llaman cálculos biliares. Entre el 5% y el 25% de la población occidental adulta presenta cálculos biliares. Entre el 2% y el 4% se tornan sintomáticos al año. Los síntomas incluyen dolor relacionado con la vesícula biliar (cólico biliar), inflamación de la vesícula biliar (colecistitis), obstrucción del flujo de la bilis del hígado y la vesícula biliar al intestino delgado lo que provoca ictericia (coloración amarillenta del organismo, generalmente más prominente en la parte blanca del ojo, que se vuelve amarilla), infección biliar (colangitis) e inflamación del páncreas, un órgano que secreta los jugos digestivos y contiene las células que producen la insulina, que mantiene los niveles de azúcar en sangre (pancreatitis). La extracción de la vesícula biliar (colecistectomía) se considera actualmente la mejor opción de tratamiento para los pacientes con cálculos biliares sintomáticos. Generalmente, esta extracción se realiza mediante la intervención quirúrgica a través de un orificio pequeño (colecistectomía laparoscópica). El drenaje es un tubo que se deja dentro del abdomen para permitir el drenaje de los fluidos al exterior del abdomen. Algunos cirujanos han drenado sistemáticamente después de la colecistectomía laparoscópica debido al temor de una colección de bilis o sangre que requiera una segunda intervención. Como su nombre indica, el drenaje puede drenar estas colecciones hacia el exterior, evitando así la cirugía abierta. Sin embargo, el uso sistemático de drenajes puede requerir que el paciente permanezca durante la noche o que se le retire el drenaje después del alta, lo que aumenta la utilización de recursos en esta era de cirugía ambulatoria (en la que los pacientes son ingresados y dados de alta el mismo día de la cirugía). Los autores de la revisión se propusieron determinar si es preferible emplear un drenaje sistemático después de una colecistectomía laparoscópica. Se realizó una búsqueda sistemática de la bibliografía médica para identificar estudios que proporcionaran información sobre la pregunta anterior. Los autores de la revisión obtuvieron solamente información de ensayos aleatorizados, ya que este tipo de ensayos proporciona la mejor información si están bien realizados. Dos autores de la revisión, de forma independiente, identificaron los ensayos y extrajeron la información.

Un total de 1831 participantes recibieron drenaje (915 pacientes) versus "ningún drenaje" (916 pacientes) en 12 ensayos incluidos en esta revisión. La decisión de si los pacientes recibían o no drenaje se determinaba por un método similar al de “cara o cruz”. Sólo dos ensayos que incluían a 199 pacientes presentaron un bajo riesgo de sesgo (sin fallos en el diseño del estudio que puedan dar lugar a conclusiones erróneas, dando lugar a una sobreestimación de los beneficios y a una subestimación de los daños del drenaje o de la ausencia de drenaje). Nueve de los 12 ensayos incluyeron pacientes que se sometieron a operaciones planificadas. La edad media de los participantes en los ensayos oscilaba entre 48 y 63 años en los 10 ensayos que proporcionaron esta información. La proporción de mujeres osciló entre el 55% y el 79% en los 11 ensayos que proporcionaron esta información. En los ensayos que informaron de estos resultados no hubo diferencias significativas ni clínicamente importantes en cuanto a la mortalidad a corto plazo, las complicaciones graves, la calidad de vida, la duración de la estancia hospitalaria, el tiempo de operación, la vuelta a la actividad normal ni la reincorporación al trabajo. La proporción de pacientes que fueron dados de alta como colecistectomía laparoscópica sin ingreso en planta pareció ser significativamente menor en el grupo de drenaje que en el grupo "sin drenaje" en un ensayo con alto riesgo de sesgo que incluyó a 68 participantes. Actualmente, no existe evidencia para apoyar el uso de los drenajes después de la colecistectomía laparoscópica. Se necesitan más ensayos clínicos aleatorizados bien diseñados.