La hormona suprarrenal deshidroepiandrosterona (DHEA) y su éster sulfatado (DHEAS) son, en conjunto, las hormonas esteroides más abundantes en ambos sexos. Los niveles en sangre son altos en los adultos jóvenes y disminuyen con la edad. Existe evidencia epidemiológica de que los niveles séricos relativamente altos de DHEAS en los hombres pueden proteger contra las enfermedades cardíacas y estar asociados a una mayor longevidad. En EE.UU. hay un creciente entusiasmo público por la suplementación con DHEA como medio para retrasar el envejecimiento y el deterioro cognitivo asociado a la edad, pero hay muy poca evidencia de ensayos controlados. En dos ensayos la DHEA se asoció con un efecto deletéreo en la memoria visual después de un estresor psicosocial y en las medidas de calidad de vida, pero hay evidencia sistemática inconsistente de los efectos adversos de la DHEA. Se necesitan ensayos aleatorizados controlados con placebo a más largo plazo con dosis bajas y altas.
La escasa evidencia que deriva de ensayos controlados no apoya un efecto beneficioso de la administración de suplementos de DHEA en la función cognitiva de las personas de mediana edad o avanzada no dementes. La evidencia de los ensayos controlados sobre los efectos adversos de la DHEA es inconsistente.
En vista del creciente entusiasmo del público por la suplementación con DHEA, en particular en los Estados Unidos, y la posibilidad teórica de efectos neuroprotectores a largo plazo, es necesario realizar más ensayos de alta calidad en los que la duración del tratamiento sea superior a un año, y el número de participantes sea lo suficientemente grande como para proporcionar una potencia estadística suficiente. Se deberían evaluar desenlaces cognitivos en todos los estudios.
En vista de la posibilidad teórica de que los efectos beneficiosos de la DHEA retrasen el deterioro de la función cognitiva asociado a la edad, se han revisado los estudios en esta área.
Establecer si la administración de DHEA mejora la función cognitiva o la calidad de vida o reduce la tasa de deterioro de la función cognitiva en adultos de edad avanzada normales.
Se hicieron búsquedas en el Registro Especializado de Ensayos Controlados del Grupo Cochrane de Demencia y trastornos cognitivos (CDCIG) (Cochrane Dementia and Cognitive Improvement Group), La Biblioteca Cochrane, MEDLINE, EMBASE, PsycINFO, CINAHL y LILACS el 18 de marzo de 2008 utilizando los términos: dhea*, prasterone, dehydroepiandrosterone*. El Registro Especializado de Ensayos Controlados del CDCIG contiene registros actualizados de las principales bases de datos de asistencia sanitaria (La Biblioteca Cochrane, MEDLINE, EMBASE, PsycINFO, CINAHL, LILACS), así como de muchos registros de ensayos clínicos y fuentes de literatura gris.
Se buscaron revistas relevantes, comunicaciones personales y resúmenes de congresos para encontrar ensayos controlados aleatorizados que investigaran los efectos de la DHEA/S sobre la cognición en adultos de edad avanzada.
Se consideraron para su inclusión en la revisión todos los ensayos aleatorizados controlados con placebo que incluían a personas mayores de 50 años sin demencia y a las que se administró DHEA en cualquier dosis durante más de un día.
Dos autores de la revisión (JGE y RM) extrajeron de forma independiente los datos de los desenlaces especificados y los verificaron de forma cruzada. Se debatieron y resolvieron todas las discrepancias. No se han agrupado los datos debido a la falta de disponibilidad de las estadísticas pertinentes.
Cinco estudios proporcionaron resultados de suficientes datos de grupos paralelos. Barnhart 1999 y Dayal 2006 incluyeron mujeres perimenopáusicas que se quejaban de que su bienestar había disminuido y, con tres medidas cognitivas, no observaron ningún efecto significativo de la DHEA en comparación con el placebo a los tres meses. Wolf 1998b inscribió a 75 voluntarios sanos (37 mujeres y 38 hombres de entre 59 y 81 años) en un estudio sobre el efecto de los suplementos de DHEA en el deterioro cognitivo inducido por el estrés. Tras dos semanas de tratamiento, el rendimiento del grupo de placebo se deterioró significativamente en una prueba de atención selectiva tras un estresor psicosocial (p<0,05), mientras que el deterioro no fue evidente en el grupo de DHEA (p=0,85). Sin embargo, en comparación con el placebo, la DHEA se asoció a un deterioro significativo en una prueba de memoria visual (p<0,01) tras el estresor. No se encontraron efectos significativos en una tercera tarea cognitiva. No se observaron efectos en las actividades cuando se realizaron sin un factor de estrés. van Niekerk 2001 no encontró ningún efecto en la función cognitiva en 46 hombres de entre 62 y 76 años a partir de tres meses de administrar suplementos de DHEA. Nair 2006, inscribió a 57 mujeres y 87 hombres con bajo nivel de DHEA sulfatada en un estudio de 24 meses. No se encontraron cambios significativos en las medidas de calidad de vida para ninguno de los dos sexos. En Von Muhlen 2008 la DHEA durante un año no mostró ningún efecto beneficioso en el rendimiento cognitivo en 225 personas de edad avanzada sanas. En un ensayo se observó una reducción del rendimiento en una prueba de memoria visual y en otro ensayo se observó una tasa de abandono significativa a favor del placebo.
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