Los profesionales sanitarios a menudo les dicen a las mujeres que esperen hasta su próximo ciclo menstrual para comenzar a tomar las píldoras anticonceptivas. La razón principal es evitar el uso de anticonceptivos durante un embarazo no detectado. Otro método consiste en comenzar las píldoras de inmediato ("inicio inmediato" o "inicio rápido"). Se debe utilizar otro método anticonceptivo como respaldo para los primeros siete días. Los aspectos que no están claros son si el inicio rápido de la anticoncepción hormonal funciona tan bien como el inicio habitual y si a las mujeres les gusta. El método de inicio rápido podría mejorar el uso de los anticonceptivos hormonales por parte de las mujeres.

En agosto de 2012, se realizaron búsquedas electrónicas de ensayos controlados aleatorizados del método de inicio rápido de las píldoras y otros anticonceptivos hormonales. Se estableció contacto con los investigadores para encontrar otros estudios. Se incluyeron los ensayos que compararon el inicio rápido con el inicio habitual de la anticoncepción. También se incluyeron los estudios que compararon el inicio rápido de diferentes tipos de anticonceptivos hormonales entre sí. Los métodos anticonceptivos pueden incluir las hormonas estrógeno y progestina (anticoncepción hormonal combinada) o sólo la progestina.

Se incluyeron cinco estudios. En un estudio de "depo", que se administra como una inyección, menos mujeres con inicio rápido de la depo quedaron embarazadas con respecto a las que utilizaron otro método durante 21 días antes de la depo. En esta revisión, el número de mujeres que dejaron de utilizar su método anticonceptivo temprano fue similar entre los grupos en todos los ensayos. En el ensayo de depo, más mujeres con inicio rápido de la depo se mostraron muy satisfechas.

Un ensayo de dos métodos de inicio rápido mostró que las mujeres con el anillo vaginal tuvieron menos sangrado a largo plazo y menos frecuente que las que tomaron píldoras. Para seis efectos secundarios, que incluyeron cambios en las mamas, el estado de ánimo y las náuseas, el inicio rápido del anillo mostró menos problemas que el inicio rápido de las píldoras. Con respecto a la satisfacción, en ese ensayo más mujeres del grupo de anillo estuvieron muy satisfechas con su método anticonceptivo.

Se encontró escasa evidencia de que el inicio rápido de lugar a menos embarazos o a que menos mujeres interrumpan temprano. Sin embargo, menos mujeres con inicio rápido de la depo quedaron embarazadas con respecto a las mujeres que comenzaron con otro método. Hubo otras diferencias relacionadas con los tipos de anticoncepción en lugar de con el momento de inicio. Las mujeres que utilizaron el anillo vaginal tuvieron menos problemas que las mujeres que utilizaron píldoras anticonceptivas. Se necesitan más estudios que comparen el inicio rápido versus el inicio habitual del mismo método anticonceptivo hormonal.