Este resumen de una revisión Cochrane presenta lo que se sabe a partir de los estudios de investigación sobre el efecto de dosis bajas de glucocorticoides, como la prednisona, en la progresión de la artritis reumatoide. La revisión muestra que:
En personas con artritis reumatoide, las dosis bajas de glucocorticoides:
- reducen la progresión de la enfermedad en las radiografías durante uno a dos años.
Este resultado se basa en evidencia de calidad alta.
Este efecto beneficioso se produjo en personas que ya tomaban un medicamento antirreumático modificador de la enfermedad (FARME) y, por tanto, este efecto beneficioso es superior a cualquier beneficio de los FARME.
Estos resultados se obtuvieron en personas que tenían artritis reumatoide desde hacía menos de dos años. Parece probable que los glucocorticoides tengan el mismo efecto en personas que han presentado reumatoide durante tres o cuatro años, pero no se sabe si esto es cierto en las personas que la han presentado durante más tiempo.
No se conocen los efectos a largo plazo de los glucocorticoides.
¿Qué es la artritis reumatoide y por qué utilizar glucocorticoides?
La artritis reumatoide es una enfermedad en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios tejidos sanos. El ataque se produce sobre todo en las articulaciones (especialmente en las manos y los pies) y provoca enrojecimiento, dolor, inflamación y calor en la articulación (tumefacción). Los glucocorticoides también se conocen como glucocorticosteroides, o a veces simplemente "esteroides", aunque hay muchos otros tipos de esteroides. Se toman en forma de pastillas durante un máximo de siete meses y ya se ha demostrado que mejoran los síntomas de la artritis reumatoide. Sin embargo, sigue habiendo cierta preocupación por los efectos perjudiciales a largo plazo, como los problemas cardíacos, cuando se toman glucocorticoides.
La artritis reumatoide también rompe y erosiona el cartílago y los huesos de las articulaciones afectadas. Esta erosión no se puede ver y se mide con radiografías. Una mayor erosión en una radiografía suele significar que la enfermedad está progresando o empeorando. Existe debate sobre si los glucocorticoides pueden frenar la erosión y la progresión de la enfermedad.
¿Cuáles son los efectos de los glucocorticoides en la progresión de la artritis reumatoide?
Los estudios analizaron a personas que tenían reumatismo durante un máximo de dos años. Se tomaron dosis bajas de píldoras de glucocorticoides y, por lo general, con un medicamento antirreumático modificador de la enfermedad (FARME).
Los glucocorticoides reducen la progresión de la enfermedad en las radiografías durante uno o dos años. Este resultado se basa en evidencia de calidad alta.
No se revisaron los efectos perjudiciales. A menudo no se cuenta con información precisa acerca de los efectos secundarios ni las complicaciones. Esto es especialmente cierto en el caso de los efectos secundarios poco frecuentes, pero graves, y los efectos secundarios a largo plazo. Las dosis bajas de glucocorticoides podrían no producir efectos secundarios, pero los posibles efectos secundarios podrían incluir osteoporosis o problemas cardíacos.
Incluso en la estimación más conservadora, la evidencia de que los glucocorticoides administrados además del tratamiento estándar pueden reducir sustancialmente la tasa de progresión de la erosión en la artritis reumatoide es convincente. Siguen preocupando las posibles reacciones adversas a largo plazo del tratamiento con glucocorticoides, como el aumento del riesgo cardiovascular, y este tema requiere más estudios de investigación.
El uso de glucocorticoides en la artritis reumatoide (AR) está muy extendido. Se han publicado dos revisiones Cochrane que examinan los efectos clínicos beneficiosos a corto plazo de los glucocorticoides en dosis bajas en comparación con los antiinflamatorios no esteroideos y demuestran efectos clínicos beneficiosos apropiados a corto y medio plazo. Varios autores han planteado la posibilidad de que los glucocorticoides tengan un efecto "modificador de la enfermedad" fundamental en la AR, que se manifestaría en una reducción de la tasa de progresión radiológica.
Realizar una revisión sistemática de los estudios que evalúan la eficacia de los glucocorticoides para inhibir la progresión del daño radiológico en la artritis reumatoide.
Se realizó una búsqueda en MEDLINE (desde 1966 hasta el 22 de febrero de 2005) y en el Registro Cochrane central de ensayos controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials), utilizando los términos "corticosteroids" y "rheumatoid arthritis" ampliados según las recomendaciones de la Colaboración Cochrane. Se revisaron los resúmenes identificados y se obtuvieron los informes completos correspondientes. Se identificaron informes adicionales a partir de las listas de referencias y del conocimiento de los expertos.
Ensayos controlados aleatorizados o cruzados (cross-over) en adultos con diagnóstico de artritis reumatoide en los que se comparó la prednisona o un preparado glucocorticoide similar con controles de placebo o controles activos (es decir, estudios comparativos) y en los que se realizaron evaluaciones de las radiografías de manos, o de manos y pies, o de pies mediante cualquier técnica estandarizada. Los estudios elegibles tenían al menos un grupo de tratamiento con glucocorticoides y otro sin glucocorticoides.
Mediante la extracción de datos estandarizados se obtuvo la media y la desviación estándar (DE) del cambio en las puntuaciones de erosión a lo largo de uno o dos años. (En los casos en los que no se ha indicado la DE del cambio, se ha tomado una estimación conservadora a partir de los datos iniciales) Al menos dos autores seleccionaron los estudios y extrajeron los datos. Las puntuaciones de la erosión radiográfica se expresaron como un porcentaje de la puntuación máxima posible para el método utilizado. Los resultados se agruparon tras su ponderación en un modelo de efectos aleatorios para obtener una diferencia de medias estandarizada (DME).
La búsqueda inicial produjo 217 citas, y se añadieron 15 a partir de expertos, resúmenes y revisión de las listas de referencias. Los autores de cuatro ensayos que se estaban preparando para su publicación (y que se publicaron posteriormente) compartieron amablemente sus datos. Tras aplicar los criterios de elegibilidad, se incluyeron 15 estudios y 1414 pacientes. La mayoría de los ensayos estudiaron la AR temprana (duración de la enfermedad hasta dos años), y la dosis media acumulada de glucocorticoides fue de 2300 mg de prednisona equivalente (rango: 270 mg a 5800 mg) durante el primer año. En la mayoría de los casos los glucocorticoides se agregaron a otro tratamiento con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). La diferencia de medias estandarizada en la progresión fue 0,40 a favor de los glucocorticoides (IC del 95%: 0,27 a 0,54). En los estudios de dos años de duración (806 pacientes incluidos), la diferencia de medias estandarizada de progresión a favor de los glucocorticoides al año fue 0,45 (0,24 a 0,66) y a los dos años fue 0,42 (0,30 a 0,55). Todos los estudios, excepto uno, mostraron un efecto numérico del tratamiento a favor de los glucocorticoides. Los efectos beneficiosos de los glucocorticoides se lograron generalmente cuando se utilizaron junto con otro tratamiento con FARME.
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