En muchas regiones del mundo aún es alta la probabilidad de que las mujeres mueran debido a complicaciones del embarazo y el parto. Las principales causas directas de muerte materna y perinatal son el aborto inseguro, la eclampsia, las hemorragias, el trabajo de parto obstruido, las infecciones y la sepsis. La mayoría de estas muertes se pueden evitar mediante un diagnóstico y un tratamiento precoz de las complicaciones. Las barreras al acceso son las principales causas de la utilización deficiente de los servicios de salud materna y de atención prenatal en áreas de alta mortalidad.

Un hogar materno es un establecimiento de fácil acceso a un hospital o centro de salud, que cuenta con profesionales capacitados para prestar atención prenatal y atención obstétrica de urgencia. El hogar materno también puede proporcionar a las mujeres educación sanitaria acerca del embarazo, el parto y la atención del niño. Se debe estimular sobre todo a las mujeres con embarazos de alto riesgo o a las que viven muy lejos a permanecer en estas instituciones hasta el final de su embarazo. Existen diferencias entre los países en cuanto a la magnitud y el tipo de ayuda que reciben las mujeres atendidas en los hogares. Una dificultad adicional es que el parto domiciliario es más barato, y que las mujeres pueden no estar dispuestas a abandonar a sus familiares que dependen de ellas o a sus tierras, que son su medio de subsistencia.

Los autores de la revisión no pudieron encontrar ensayos controlados aleatorizados individuales ni grupales que evaluaran los resultados de las mujeres que utilizaron un hogar materno en países de bajos recursos. Está claro que las mujeres que desarrollan una complicación obstétrica grave necesitan atención apropiada para sobrevivir. La efectividad de los hogares maternos para reducir las muertes maternas y los mortinatos se ha descrito de forma general en seis estudios de cohortes poblacionales retrospectivos. Es probable que estos estudios describan mujeres que fueron derivadas a los hogares maternos a causa de factores de riesgo, comparadas con mujeres que acudieron a los hospitales por otras razones. Los grupos control pueden haber sido autoseleccionados por el trastorno o por la posibilidad de las mujeres de llegar a tiempo a los hospitales. No se conocieron los resultados de los partos de las mujeres que permanecieron en el domicilio. No hay evidencia suficiente para establecer recomendaciones acerca de la efectividad de los hogares maternos y es necesario realizar ensayos bien controlados.