Los hidratos de carbono se clasifican en azúcares, oligosacáridos y polisacáridos. Estos compuestos se hallan en una gran proporción de los alimentos, tienen diversos efectos en la digestión y los niveles de glucemia, y repercuten en la salud. A pesar de la evidencia acumulada de estudios biológicos y epidemiológicos (observacionales), y de ensayos clínicos no aleatorizados, solo pudo incluirse un ensayo clínico aleatorizado en esta revisión. El estudio tuvo 44 participantes. Los participantes a los que se les dio una sola bebida de glucosa mostraron una posible mejora momentánea del rendimiento cognitivo en comparación con los que recibieron una bebida de sacarina. No se informó acerca de una evaluación de seguridad. Se necesitan más estudios sobre los diferentes tipos de hidratos de carbono, en especial los provenientes de frutas, verduras y granos integrales, en adultos mayores con función cognitiva normal y trastorno cognitivo leve para comprender qué función desempeñan este tipo de nutrientes en la prevención o la reducción del deterioro cognitivo.
Con un solo ECA incluido, no existe suficiente evidencia para basar ninguna recomendación sobre el uso de cualquier modalidad de carbohidratos para mejorar el rendimiento cognitivo en adultos mayores con función cognitiva normal o trastorno cognitivo leve. Se necesitan más estudios con diferentes hidratos de carbono para indagar acerca de estas complejas cuestiones nutricionales y para evaluar en mayor profundidad la mejoría de la memoria.
El trastorno cognitivo leve (TCL) es un estado intermedio entre la función cognitiva normal y la demencia en el cual el funcionamiento cotidiano está mayormente intacto. Este trastorno puede representar una oportunidad para investigar la prevención de la demencia. Los hidratos de carbono son macronutrientes esenciales y muy fáciles de conseguir que afectan el rendimiento cognitivo. Comprender mejor los cambios cognitivos asociados con los hidratos de carbono en la función cognitiva normal y en el trastorno cognitivo leve podría servir para hallar alternativas para la prevención o reducción del deterioro cognitivo.
Evaluar la efectividad de los hidratos de carbono en la mejoría de la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve o cognición normal.
Se realizaron búsquedas en ALOIS, el registro especializado del Grupo Cochrane de Demencia y Trastornos Cognitivos, el 6 de abril de 2012 empleando los términos: carbohydrates OR carbohydrate OR monosaccharides OR disaccharides OR oligosaccharides OR polysaccharides OR CARBS. ALOIS contiene registros de todas las bases de datos principales de atención sanitaria (The Cochrane Library, MEDLINE, EMBASE, PsycINFO, CINAHL, LILACS), así como de muchas bases de datos de ensayos y fuentes de literatura gris.
Todos los ensayos controlados aleatorizados (ECA) que evaluaron la eficacia de cualquier tipo de hidratos de carbono en la función cognitiva diaria de adultos de a partir de 55 años con cognición normal o DCL.
Un autor de la revisión seleccionó y recuperó los artículos relevantes para una evaluación adicional. Los demás autores evaluaron de forma independiente si alguno de los ensayos recuperados debía ser incluido. Los desacuerdos se resolvieron mediante discusión.
Se incluyó un estudio. Participaron 44 adultos de 60 a 80 años y se comparó una bebida de glucosa con una bebida de sacarina, administrada en una sola ocasión. Los que recibieron la bebida de glucosa fueron significativamente más rápidos en completar la condición de cambio de la prueba de Stroop modificada (F 1, 41 = 10,47; P < 0,01) en comparación con los que recibieron la bebida de sacarina. Los participantes en el grupo de la glucosa también mostraron un coste significativamente menor de doble tarea en una prueba por ordenador de la atención dividida en comparación con el grupo de placebo (F 1, 38 = 8,49; P < 0,01, ƞ2 = 0,18). Puesto que la bebida de glucosa se administró solo una vez, la seguridad, la función general, el trastorno conductual y las actividades cotidianas no se investigaron en el estudio.
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