Los investigadores de la Colaboración Cochrane realizaron una revisión del efecto de las estrategias para aumentar el número de personas de las poblaciones vulnerables que se inscriben en programas de seguro de salud. Buscaron todos los estudios relevantes y encontraron dos estudios. Sus hallazgos se resumen a continuación.

¿Qué es un programa de seguro de salud?

Los gobiernos de muchos países ofrecen servicios de salud a precios bajos o gratuitos a todos sus ciudadanos, servicios que a menudo se pagan a través de los impuestos. Sin embargo, en muchos países en desarrollo y en algunos países desarrollados no es así. En estos países, muchas personas consiguen cubrir sus gastos de salud a través de los programas de seguro de salud del gobierno, que a menudo se pagan a través de las cuotas de los miembros. No obstante, ciertos grupos de personas, como los niños, los ancianos, las mujeres, las personas de bajos ingresos, las personas que viven en zonas rurales, las minorías raciales y étnicas, los inmigrantes y las personas con enfermedades crónicas o discapacidades, tienen menos probabilidades de ser miembros de estos programas, aunque es más probable que tengan problemas de salud.

En algunos de estos países, los gobiernos han tratado de asegurarse de que los programas de seguros de salud incluyan a estos grupos vulnerables. Una forma de hacerlo es mejorar el diseño del programa. Por ejemplo, los gobiernos pueden cambiar las reglas sobre quién puede participar en el programa o pueden hacer que sea más barato participar. Sin embargo, incluso si un programa está bien diseñado, puede ser que las personas no se incorporen a él. Por ejemplo, es posible que no sepan que pueden convertirse en miembros o que les resulte demasiado difícil el proceso de solicitud. Para abordar estos problemas, por ejemplo, los gobiernos pueden dar a las personas más información sobre el programa y sobre quién puede unirse, o pueden facilitar el proceso de solicitud.

¿Qué dice esta investigación?

Los dos estudios de la revisión se realizaron en los EE.UU. y se dirigieron a niños sin seguro médico. En el primer estudio, los administradores de casos se pusieron en contacto con las familias de niños latinoamericanos sin seguro, les dieron información sobre el seguro médico, les ayudaron a solicitarlo y les ayudaron a apelar cuando se tomó una decisión equivocada. En el segundo estudio, se entregaron formularios de solicitud de seguro a las familias de los niños que visitaban los departamentos de emergencia de los hospitales. En ambos estudios estas familias se compararon con familias que no recibieron información o apoyo adicionales. Los estudios revelaron lo siguiente:

Personas a las que se les ofreció información del seguro de salud y apoyo para la solicitud:

- probablemente tienen más probabilidades de inscribir a sus hijos en programas de seguro de salud (evidencia de calidad moderada);

- probablemente tienen más probabilidades de mantener el seguro de sus hijos (evidencia de calidad moderada);

- puede ser que obtengan el seguro más rápido (evidencia de calidad baja);

- pueden estar más satisfechas con el proceso de inscripción (evidencia de calidad baja).

Personas que reciben los formularios de solicitud del seguro en los departamentos de emergencia de los hospitales:

- pueden tener más probabilidades de inscribir a sus hijos en programas de seguro de salud (evidencia de calidad baja).

No se informaron efectos no deseados en los estudios. Un posible efecto no deseado podría ser que las personas pudieran percibir la información y el apoyo como molestos o inútiles. Sin embargo, en el único estudio que midió la satisfacción de los padres, las personas estuvieron más satisfechas cuando se les dio información y apoyo.

Los responsables de elaborar políticas pueden encontrar un resumen de la revisión aquí