Antecedentes Muchas personas se ven afectadas por la demencia y se espera que los números aumenten a medida que la población envejece. La mayoría de los tipos de demencia se caracterizan por pérdida de la memoria y deterioro en otras funciones cognitivas, acompañado por deterioro funcional y dificultades al realizar las actividades cotidianas. El número cada vez mayor de pacientes con demencia significa más demanda de fuentes de atención tanto informales como formales. El grado de apoyo proporcionado depende de factores como la situación de vida, las características del paciente y del cuidador, la prestación de servicios y la disponibilidad de redes sociales. También hay mayores costos financieros de atención, por ejemplo los cuidadores que pierden el trabajo por las consultas o las crisis, convirtiéndose en trabajadores a tiempo parcial, o que también abandonan el trabajo. El desarrollo de intervenciones como el manejo de casos, que mejora la coordinación entre diferentes organismos involucrados en la atención comunitaria, podría ofrecer el apoyo necesario para cubrir algunas de las necesidades de los pacientes con demencia y sus cuidadores. La forma en que se organiza y ejecuta el manejo de casos varía ampliamente, y el acceso a este tipo de atención es influenciado por las políticas de financiamiento de atención a largo plazo y las variaciones culturales en diferentes países. El manejo de casos se ha probado en pacientes con demencia y en los cuidadores en varios países y sistemas de asistencia sanitaria, aunque no está claro si la evidencia actual apoya su efectividad.

Características de los estudios: Se encontraron 13 ensayos controlados aleatorizados (ECA), que incluyeron 9 615 participantes con demencia en todo el mundo. Once ECA también incluyeron a cuidadores. Los estudios se realizaron en diferentes países, fueron variados en cuanto al tamaño y a los sistemas de asistencia sanitaria y compararon diversos tipos de intervenciones de manejo de casos con atención habitual o atención habitual mejorada.

Hallazgos clave: Algunos estudios examinaron el beneficio del manejo de casos en cuanto a la reducción de los ingresos en residenciales u hogares para convalecientes (institucionalización). Se encontraron beneficios a los seis y 18 meses, pero no a los 12 y 24 meses. Sin embargo, cuando se incluyeron sólo los estudios que se enfocaban claramente en el retraso de la institucionalización o la prolongación del período de atención comunitaria se encontró una reducción de la institucionalización a los 12 meses. Algunos estudios examinaron los beneficios del manejo de casos en cuanto a la reducción de la estancia hospitalaria, y hubo evidencia para sugerir que podría aumentar a los a seis meses. Algunos estudios indicaron que el manejo de casos fue más efectivo para reducir el trastorno del comportamiento a los 18 meses, para reducir la carga y la depresión para el cuidador y para mejorar el bienestar del cuidador a los seis meses y el apoyo social a los 12 meses. El manejo de casos aumenta el uso de los servicios comunitarios aunque hubo alguna indicación de que los costos generales de asistencia sanitaria pueden reducirse en el primer año. Algunos estudios informaron que el manejo de casos no fue más efectivo que la atención habitual para mejorar la depresión, las capacidades funcionales o la cognición del paciente. No hubo evidencia suficiente para evaluar claramente si el manejo de casos podría aumentar el período de tiempo hasta que los pacientes con demencia fueran ingresados en residencias de ancianos.

Calidad de la evidencia Hubo algunos problemas con respecto a los métodos de los estudios. De igual manera, las diferentes formas en que se proporcionaron las intervenciones de manejo de casos y las diferencias en las mediciones de resultado dificultaron la posibilidad de extraer conclusiones claras.