La somnolencia conduce a un deterioro en el rendimiento y se asocia con un mayor riesgo de error y lesión. El trabajo por turnos es una causa importante de somnolencia, ya que requiere que los trabajadores estén despiertos en momentos diferentes a los dictados por su "reloj corporal". Lo anterior a la vez puede comprometer su seguridad y la de otros (la somnolencia es un factor de riesgo de eventos como accidentes de tránsito, lesiones ocupacionales y errores médicos).
Es necesario identificar intervenciones que puedan reducir el riesgo de error y lesión para ayudar a garantizar que los trabajadores que requieran trabajar durante la noche puedan hacerlo con seguridad. La cafeína se ha propuesto como una de dichas intervenciones, aunque se desconoce en qué medida es eficaz en los trabajadores por turnos.
Para esta revisión sistemática, los revisores buscaron ensayos controlados aleatorios que investigaran los efectos de la cafeína sobre la lesión, el error y rendimiento cognitivo en los trabajadores por turnos. Se encontraron 13 ensayos (ninguno de los ensayos analizó el efecto sobre la lesión, dos ensayos midieron el error, mientras que los ensayos restantes utilizaron pruebas neuropsicológicas para evaluar el rendimiento cognitivo).
Los resultados de los ensayos indican que, comparada con ninguna intervención, la cafeína puede reducir el número de errores y mejorar el rendimiento cognitivo en los trabajadores por turnos. No se encontraron diferencias en el efecto en los ensayos que compararon cafeína con otras intervenciones (como siesta, uso de luz brillante y modafinilo). Sin embargo, debido a algunos defectos metodológicos de los ensayos, se requiere cierta cautela al interpretar los resultados.
Los autores de la revisión sistemática concluyen que la cafeína puede ser una intervención eficaz para mejorar el rendimiento en los trabajadores por turnos; sin embargo, no hay ensayos para poder evaluar el efecto sobre las lesiones. Según las pruebas actuales, los revisores consideran que no hay motivos para que los trabajadores por turnos sanos que consumen cafeína dentro de niveles recomendados para mejorar la vigilia dejen de hacerlo. Los revisores indican que sería útil que se realizaran ensayos adicionales para evaluar los efectos de la cafeína contra otras contramedidas potenciales.
La cafeína puede ser una intervención eficaz para mejorar el rendimiento en los trabajadores por turnos; sin embargo, no hay ensayos para poder evaluar el efecto sobre las lesiones. Los resultados provienen en su mayoría de estudios que incluyeron participantes jóvenes en condiciones simuladas y no está claro el grado en el que los resultados son generalizables a trabajadores de más edad y al trabajo por turnos en el mundo real. Según las pruebas actuales, no hay motivos para que los individuos sanos que consumen cafeína dentro de niveles recomendados para mejorar la vigilia dejen de hacerlo. La evaluación de los efectos relativos de la cafeína en otras contramedidas potenciales debe ser el tema de futuros estudios de investigación.
La somnolencia conduce a un deterioro en el rendimiento y la atención, y se asocia con un mayor riesgo de lesión. El desfase horario (jet lag) y el trastorno del trabajo por turnos son trastornos del ritmo circadiano del sueño que provocan somnolencia y pueden elevar el riesgo de lesiones. Crean la necesidad de que los individuos trabajen en momentos que son diferentes de los dictados por los ritmos circadianos. Por lo tanto, también existe la necesidad de intervenciones que ayuden a asegurar que estas personas puedan trabajar con seguridad. La cafeína tiene una función potencial para ayudar a estar despiertos durante el tiempo de vigilia deseada en los pacientes con desfase horario (jet lag) o trastorno por trabajo por turnos; sin embargo, no están claros los efectos sobre la lesión y el error.
Evaluar los efectos de la cafeína para prevenir las lesiones causadas por una vigilia deficiente en pacientes con desfase horario (jet lag) o trastorno del trabajo por turnos.
Se hicieron búsquedas en el registro especializado del Grupo Cochrane de Lesiones (Cochrane Injuries Group), CENTRAL (The Cochrane Library), MEDLINE, EMBASE, PsycINFO, CINAHL, TRANSPORT (hasta julio de 2008); y en las bases de datos PubMed (hasta abril de 2010). También se hicieron búsquedas en Internet y se verificaron las listas de artículos pertinentes.
Ensayos controlados aleatorios que investigaron los efectos de la cafeína sobre la lesión, el error o el rendimiento cognitivo en los pacientes con desfase horario (jet lag) o trastorno del trabajo por turnos.
Dos revisores examinaron de forma independiente los resultados de la búsqueda y evaluaron los textos completos para su inclusión. Se extrajeron los datos y se evaluó el riesgo de sesgo. Se calcularon las estimaciones del efecto del tratamiento (odds ratio y diferencia de medias estandarizada [DME]) y los intervalos de confianza (IC) del 95% y se agruparon mediante el modelo de efectos fijos.
Se incluyeron 13 ensayos. Ninguno midió el resultado lesión. Dos ensayos midieron el error y los ensayos restantes utilizaron pruebas neuropsicológicas para evaluar el rendimiento cognitivo. Los ensayos que evaluaron la repercusión sobre los errores encontraron que la cafeína redujo significativamente el número de errores comparada con placebo. Las estimaciones agrupadas del efecto sobre el rendimiento según el dominio cognitivo indican que, comparada con placebo, la cafeína mejoró la formación conceptual y el razonamiento (DME -0,41; IC del 95%: -1,04 a 0,23), la memoria (DME -1,08; IC del 95%: -2,07 a -0,09), la orientación y la atención (DME -0,55; IC del 95%: -0,83 a -0,27) y la percepción (DME -0,77; IC del 95%: -1,73 a 0,20); aunque no hubo efectos beneficiosos sobre el funcionamiento verbal y las habilidades del lenguaje (DME 0,18; IC del 95%: -0,50 a 0,87). Un ensayo que comparó los efectos de la cafeína con una siesta encontró que se cometieron significativamente menos errores en el grupo de cafeína. Otros ensayos que compararon la cafeína con otras intervenciones activas (por ejemplo, siesta, uso de luz brillante, modafinilo) no encontraron diferencias significativas. Hay un alto riesgo de sesgo en lo adecuado de la ocultación de la asignación y la presencia de informe selectivo de resultados entre los ensayos.