Mensajes clave
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Es probable que aplicar clorhexidina antiséptica al muñón del cordón umbilical del recién nacido reduzca el riesgo de infección y podría reducir el riesgo de muerte en los países de ingresos bajos y medios. Es probable que la clorhexidina también retrase en 1 o 2 días el tiempo que tarda el cordón en caerse.
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La evidencia sobre otros antisépticos (como alcohol, sulfadiazina de plata y povidona) es limitada y dudosa en los países de ingresos bajos y medios.
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En los países de ingresos altos, no hay un claro beneficio del uso de antisépticos en comparación con mantener el cordón limpio y seco. Es probable que los antisépticos retrasen la caída del cordón.
¿Por qué son importantes los cuidados del cordón umbilical?
Cuando nace el bebé, se corta el cordón umbilical, dejando un pequeño muñón que generalmente se seca y se cae solo en el transcurso de 5 a 15 días. Durante este tiempo, el área puede ser colonizada fácilmente por bacterias de la piel del bebé o del entorno. Como el muñón contiene tejido muerto, las bacterias pueden crecer allí y causar una infección de la piel alrededor (llamada onfalitis ). En algunos casos, estas bacterias pueden entrar en la sangre del recién nacido y provocar una infección grave en todo el cuerpo ( sepsis ), que puede ser mortal, especialmente en lugares donde la higiene y el acceso a la asistencia sanitaria son limitados.
¿Qué queríamos averiguar?
Queríamos saber si la aplicación de antisépticos (sustancias que impiden el crecimiento bacteriano) en el muñón del cordón podría reducir el riesgo de:
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Muerte
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Infección del cordón
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Cambios en el tiempo que tarda el cordón umbilical en caerse (tiempo de separación del cordón), lo que puede afectar a las dudas de los cuidadores y las prácticas de atención, pero generalmente no es perjudicial
También queríamos saber si estos efectos diferían entre los países de ingresos bajos y medios y los países de ingresos altos.
¿Qué hicimos?
Revisamos la evidencia de ensayos controlados aleatorizados que compararan distintos antisépticos (como clorhexidina, alcohol al 70%, sulfadiazina de plata y povidona yodada) con cuidados en seco del cordón (mantenerlo limpio y seco) o no aplicar antisépticos.
Evaluamos cómo afectaron estos tratamientos a lo siguiente:
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Muertes de recién nacidos (en los primeros 28 días de vida)
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Infección del cordón (onfalitis)
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Tiempo hasta la caída del cordón
Evaluamos la calidad de los estudios y combinamos los resultados de los estudios similares en un metanálisis. También analizamos los estudios de países de ingresos bajos y medios por separado de los de países de ingresos altos, debido a que el riesgo de infección no es el mismo en estos distintos contextos.
¿Qué encontramos?
En esta revisión incluimos 18 estudios, que añaden 9 más a nuestra versión anterior de 2013. Los estudios se realizaron en contextos de países de ingresos bajos y altos, e incluyeron a 143 150 recién nacidos.
En los países de ingresos bajos y medios, aplicar clorhexidina:
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Podría reducir el riesgo de muertes de recién nacidos (de 18 a 15 por cada 1000 nacidos vivos), pero no existe seguridad acerca de este efecto;
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Es probable que reduzca las infecciones del cordón umbilical (de 87 a 62 por cada 1000 nacidos vivos);
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Es probable que aumente el tiempo medio hasta la caída del cordón en aproximadamente 1,85 días.
En los países de ingresos altos, la clorhexidina:
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No se estudió para la prevención de las muertes de recién nacidos;
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no sabemos si previene la infección del cordón ni si afecta al tiempo hasta la caída del cordón, porque la evidencia es muy incierta.
En los países de ingresos bajos y medios, usar alcohol al 70%:
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No se estudió para la prevención de las muertes de recién nacidos;
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no sabemos si el alcohol previene la infección del cordón, porque la evidencia es muy incierta.
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no sabemos si el alcohol afecta el tiempo que tarda en caerse el cordón, porque la evidencia es muy incierta.
En los países de ingresos altos, usar alcohol al 70%:
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No se estudió para la prevención de las muertes de recién nacidos ni la infección del cordón;
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Es probable que aumente el tiempo medio hasta la caída del cordón en aproximadamente 1,6 días.
¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?
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Nuestra confianza en la evidencia sobre el uso de la clorhexidina para prevenir la infección del cordón umbilical en los países de ingresos bajos y medios es moderada, porque los participantes de los estudios sabían qué tratamiento recibían y los estudios se llevaron a cabo en contextos diferentes. Nuestra confianza en que la clorhexidina reduce las muertes de recién nacidos es baja, porque los resultados variaron entre los estudios y el efecto podría variar de un beneficio pequeño a ninguna diferencia clara. Tenemos una confianza moderada en que la clorhexidina hace que el cordón umbilical tarde algo más en caer.
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Nuestra confianza en la evidencia del uso de clorhexidina en los países de ingresos altos es muy baja, porque solo hubo un estudio pequeño disponible.
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Sobre el uso del alcohol en países de ingresos bajos y medios, nuestra confianza en la evidencia es muy baja. Se estudiaron pocos recién nacidos y los resultados fueron muy inciertos, por lo que no sabemos si el alcohol afecta a la infección del cordón o al tiempo que tarda en caerse.
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En los países de ingresos altos, tenemos confianza moderada en que el alcohol hace que el cordón se caiga un poco más tarde. Sin embargo, no sabemos si el alcohol previene la infección del cordón umbilical ni si afecta a las muertes de los recién nacidos, porque no se estudiaron estos desenlaces.
¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?
Este resumen se basa en la evidencia disponible hasta diciembre de 2025 y actualiza la revisión anterior de 2013.
Leer el resumen científico
El cordón umbilical es una estructura compuesta por vasos sanguíneos y tejido conjuntivo que conecta al recién nacido y a la placenta dentro del útero. El cordón umbilical se corta después del parto, lo cual separa a la madre y al recién nacido tanto física como simbólicamente. La onfalitis se define como una infección del muñón del cordón umbilical. La localización de bacterias a lo largo de los vasos umbilicales puede resultar en septicemia que puede dar lugar a morbilidad y mortalidad neonatal, especialmente en países en vías de desarrollo.
Objetivos
Evaluar los efectos beneficiosos y perjudiciales de la aplicación de antisépticos en el cordón umbilical del neonato versus no aplicar antiséptico para la prevención de la morbilidad y la mortalidad en los lactantes de países de ingresos bajos o medios (PIBM) y países de ingresos altos (PIA).
Métodos de búsqueda
En diciembre de 2025 buscamos en CENTRAL, MEDLINE, Embase, LILACS y en registros de ensayos. Comprobamos las listas de referencias de los estudios incluidos y los estudios/revisiones sistemáticas cuyo tema estaba relacionado con la intervención o la población examinada en esta revisión.
Criterios de selección
Se incluyeron ensayos controlados aleatorizados, aleatorizados por grupos y cuasialeatorizados de los cuidados tópicos del cordón en comparación con ningún cuidado tópico, y las comparaciones entre diferentes formas de atención.
Obtención y análisis de los datos
Dos autores de la revisión evaluaron forma independiente los ensayos para su inclusión y su calidad y, posteriormente, extrajeron los datos. Se verificó la exactitud de los datos.
Resultados principales
La búsqueda identificó 77 ensayos. Se incluyeron 34 ensayos en la revisión que involucraron a 69.338 recién nacidos, hay cinco estudios en espera de clasificación y dos ensayos comunitarios en curso. Los estudios incluidos se realizaron tanto en países desarrollados como en desarrollo. Entre los 34 ensayos incluidos, tres fueron ensayos aleatorizados amplios por grupos realizados en contextos comunitarios en países en vías de desarrollo y 31 estudios se realizaron en ámbitos hospitalarios principalmente en países desarrollados. Los datos de los estudios comunitarios y hospitalarios se analizaron por separado. Los tres ensayos realizados en contextos comunitarios contribuyeron con el 78% del número total de niños incluidos en esta revisión. De los ensayos realizados en ámbitos hospitalarios, la mayoría tuvo tamaños de muestra pequeños. Hubo 22 intervenciones diferentes estudiadas en los ensayos incluidos y los antisépticos estudiados más comúnmente fueron alcohol al 70%, colorante triple y clorhexidina.
Solamente un antiséptico, la clorhexidina, se estudió en contextos comunitarios para el cuidado del cordón umbilical. Tres ensayos comunitarios informaron datos sobre la mortalidad por todas las causas que comprendieron 1325 muertes en 54624 participantes y los resultados combinados mostraron una reducción del 23% (razón de riesgos [RR] media 0,77; intervalo de confianza [IC] del 95%: 0,63 a 0,94; efectos aleatorios, T² = 0,02; I² = 50%) en el grupo de clorhexidina en comparación con el control. La reducción de la onfalitis varió de un 27% a un 56% de acuerdo a la gravedad de la infección. El tiempo de separación del cordón aumentó en 1,7 días en el grupo de clorhexidina en comparación con el cuidado del cordón en seco (diferencia de medias [DM] 1,75 días, IC del 95%: 0,44 a 3,05; efectos aleatorios, T² = 0,88; I² = 100%). El lavado del cordón umbilical con agua y jabón no mostró ventajas en comparación con el cuidado del cordón umbilical en seco en contextos comunitarios.
Entre los estudios realizados en ámbitos hospitalarios, ningún estudio informó datos sobre la mortalidad o el tétano. Ningún antiséptico mostró ventajas en cuanto a la reducción de la incidencia de onfalitis en comparación con el cuidado del cordón en seco en ámbitos hospitalarios. La aplicación tópica de colorante triple redujo la colonización bacteriana con Staphylococcus aureus en comparación con el cuidado del cordón en seco (RR media 0,15; IC del 95%: 0,10 a 0,22; cuatro estudios, n= 1319; efectos aleatorios, T²= 0,04; I² = 24%) o la aplicación de alcohol (RR media 0,45; IC del 95%: 0,25 a 0,80; dos estudios, n= 487; efectos aleatorios, T² = 0,00; I² = 0%). No hubo ventajas de la aplicación de alcohol y colorante triple para la reducción de la colonización con estreptococo. La aplicación tópica de alcohol fue ventajosa para la reducción de la colonización con Enterococcus coli en comparación con el cuidado del cordón en seco (RR promedio 0,73; IC del 95%: 0,58 a 0,92; dos estudios, n= 432; efectos aleatorios, T² = 0,00; I² = 0%) y en otro análisis, el colorante triple aumentó el riesgo de colonización en comparación con el alcohol (RR 3,44; IC del 95%: 2,10 a 5,64; un estudio, n= 373). El tiempo de separación del cordón aumentó significativamente con la aplicación tópica de alcohol (DM 1,76 días, IC del 95%: 0,03 a 3,48; nueve estudios, n= 2921; efectos aleatorios, T² = 6,54; I² = 97%) y colorante triple (DM 4,10 días, IC del 95%: 3,07 a 5,13; un estudio, n= 372) en comparación con el cuidado del cordón en seco en ámbitos hospitalarios. El número de estudios era insuficiente para sacar conclusiones acerca de la eficacia de otros antisépticos.
Conclusiones de los autores
La aplicación tópica de clorhexidina al 4,0% en el cordón umbilical probablemente reduce el riesgo de infección del cordón y podría reducir la mortalidad neonatal en los países de ingresos bajos y medios, aunque probablemente retrasa la caída del cordón en aproximadamente 2 días. En los países de ingresos altos, la evidencia para la clorhexidina es muy incierta.
En el caso del alcohol al 70%, la evidencia proveniente de países de ingresos bajos y medios es muy incierta para la prevención de la infección, y su uso podría dar lugar a poca o ninguna diferencia en el tiempo hasta que se desprende el cordón. En los países de ingresos altos, evidencia de certeza moderada apunta a que el alcohol probablemente retrasa ligeramente la caída del cordón umbilical.
Financiación
Esta revisión Cochrane no contó con financiación específica.
Registro
Protocolo de 2010 disponible en doi.org/10.1002/14651858.CD008635
Revisión publicada en 2013 disponible en doi.org/10.1002/14651858.CD008635.pub2
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Esta revisión Cochrane se creó originalmente en inglés. El equipo que ha llevado a cabo la traducción es el responsable de la precisión de la misma. La traducción de revisiones se hace de forma minuciosa y sigue procesos establecidos para garantizar un control de la calidad. No obstante, en caso de discrepancias, traducciones inexactas o inadecuadas, prevalecerá la versión original en inglés.
