La mayoría de los procedimientos quirúrgicos incluyen un corte en la piel que le permite al cirujano acceder a los órganos y tejidos más profundos. La mayoría de las heridas quirúrgicas se cierran completamente al final del procedimiento. El cirujano cubre la herida quirúrgica cerrada con un apósito o con cinta adhesiva. El apósito puede actuar como una barrera física para proteger la herida hasta que se restaura la continuidad de la piel (alrededor de las 48 horas). También puede absorber el exudado de la herida, manteniéndola seca y limpia, y evitar así la contaminación bacteriana del ambiente externo. Algunos estudios han encontrado que el ambiente húmedo creado por algunos apósitos acelera la curación de la herida, aunque otros creen que es una desventaja, debido a que el exudado excesivo puede causar el ablandamiento y el deterioro de la herida y el tejido sano circundante.

Se examinó la bibliografía médica hasta julio 2013 y se identificaron cuatro ensayos controlados aleatorizados que investigaron la extracción de apósitos temprana (extracción permanente del apósito en las 48 horas posteriores a la cirugía) versus tardía (extracción permanente del apósito después de 48 horas desde la cirugía, con cambios provisionales de apósito permitidos), en pacientes con heridas quirúrgicas. Los niveles de sesgo en los estudios fueron principalmente altos o inciertos, es decir, las deficiencias en la realización de estos ensayos podrían haber dado lugar a que se produjeran resultados incorrectos. La revisión incluyó 280 pacientes sometidos a cirugía planificada. En 140 pacientes se realizó la extracción del apósito en un plazo de 48 horas después de la cirugía y en 140 pacientes se mantuvo el apósito de la herida luego de las 48 horas. La elección de si el apósito se extraía de forma temprana (en un plazo de 48 horas) o si se mantenía durante más de 48 horas se realizó al azar mediante un método similar a tirar una moneda. No se informaron diferencias significativas entre los dos grupos en cuanto a la infección superficial del sitio quirúrgico (infección de la herida), la dehiscencia superficial de la herida (apertura parcial de la herida que da lugar a que se vuelva a abrir en la superficie de la piel) o el número de pacientes que experimentaron eventos adversos graves. No hubo infecciones profundas de la herida ni dehiscencia completa de la herida (apertura completa de la cicatrización de la herida, cuando la herida vuelve a abrirse completamente) en los estudios que informaron estas complicaciones. Sin embargo, los estudios no fueron suficientemente grandes para identificar diferencias pequeñas en las tasas de complicaciones. Ninguno de los estudios informó sobre la calidad de vida. Los participantes del grupo que recibió la extracción temprana de los apósitos presentaron estancias hospitalarias significativamente más cortas e incurrieron en costes del tratamiento significativamente inferiores en comparación con el grupo de extracción tardía de los apósitos, aunque estos resultados se basaron en evidencia de calidad muy baja de un ensayo controlado aleatorizado pequeño. Se recomienda la realización de ensayos controlados aleatorizados adicionales para investigar si los apósitos de la herida luego de las 48 horas posteriores a la cirugía son necesarios, debido a que la evidencia actual es de calidad muy baja y proviene de tres ensayos controlados aleatorizados pequeños.