کافئین در قهوه، چای، نوشیدنی‌های کولا و کاکائو یافت می‌شود. کافئین دارویی است که شباهت زیادی به تئوفیلین (theophylline) دارد. تئوفیلین یک داروی برونکودیلاتور است که برای باز کردن راه‌های هوایی در ریه‌ها و در نتیجه تسکین نشانه‌های آسم مانند خس خس سینه، سرفه و تنگی‌نفس مصرف می‌شود. دانشمندان علاقه‌مند هستند بدانند که کافئین تاثیری مشابه تاثیر تئوفیلین بر ریه‌ها دارد یا خیر.

دو دلیل عمده وجود دارد که چرا مهم است بدانیم کافئین برونکودیلاتور است یا خیر. اول آن که مصرف کافئین به منظور تسکین نشانه‌های آسم ممکن است برای مبتلایان به آسم مفید باشد. دوم آن که مصرف کافئین ممکن است بر نتایج تست‌های مهمی که مشخص می‌کنند آسم یک فرد تا چه حد بد است، تاثیر بگذارد.

اگر کافئین به عنوان یک برونکودیلاتور عمل کرده و راه‌های هوایی را گشاد کند، در این صورت بیماری که پیش از انجام تست کافئین مصرف کرده، نسبت به زمانی که هیچ کافئینی مصرف نکرده باشد، در تست عملکرد ریه، نتیجه بهتری را نشان می‌دهد. مشکل بالقوه این است که اگر نتایج تست بهتر از حد انتظار باشند، پزشکان ممکن است دوز کمتر یا داروی ضعیف‌تری را نسبت به آنچه که واقعا لازم است، تجویز کنند، که می‌تواند منجر به بروز مشکلاتی در مدیریت آسم شود.

این مرور به دقت تمام کارآزمایی‌های بالینی با کیفیت بالا را در مورد نقش کافئین در درمان آسم بررسی می‌کند. این مطالعه بدان منظور انجام شد که مشخص شود افراد پیش از انجام تست‌های عملکرد ریه باید از مصرف کافئین خودداری کنند یا خیر.

این مرور نشان داد که حتی مقادیر کم کافئین می‌تواند عملکرد ریه را تا چهار ساعت بهبود بخشد. بنابراین کافئین می‌تواند بر نتیجه تست عملکرد ریه (مثلا اسپیرومتری (spirometry)) تاثیر بگذارد و در جایی که امکان‌پذیر است، پیش از انجام تست عملکرد ریه باید از مصرف کافئین خودداری شده و مصرف قبلی کافئین ثبت شود.

مشخص نیست که مصرف کافئین منجر به بهبود نشانه‌های آسم می‌شود یا خیر. ممکن است به منظور بهبود نشانه‌های آسم، مقادیر زیادی کافئین مورد نیاز باشد به نحوی که عوارض جانبی دارو مشکل‌ساز شود، بنابراین انجام پژوهش‌های بیشتری مورد نیاز است.

کارآزمایی بالینی دیگری به تاثیر کافئین بر سطوح نیتریک اکسید بازدمی پرداخت و هیچ تاثیر قابل‌توجهی را مشاهده نکرد، بنابراین بعید به نظر می‌رسد که بیماران باید پیش از انجام این نوع تست از مصرف کافئین اجتناب کنند. با این حال، این نتیجه مربوط به فقط یک مطالعه است، بنابراین برای روشن شدن این موضوع به انجام پژوهش‌های بیشتری نیاز است.