Quelle est la question ?

L'Organisation mondiale de la santé recommande que les nourrissons soient exclusivement allaités jusqu'à l'âge de six mois, avec une poursuite de l'allaitement jusqu'à l'âge de deux ans au moins en tant qu’élément central du régime alimentaire. Nous savons que l'allaitement maternel est bon pour la santé à court et à long terme du nourrisson et de la mère. Les bébés sont moins susceptibles de développer des infections pulmonaires ou intestinales. Ils sont également moins susceptibles d’être en surpoids et de développer un diabète plus tard dans leur vie. Les mères sont aussi moins susceptibles de développer un diabète et de souffrir d'un cancer du sein ou des ovaires. De nombreuses mères arrêtent d'allaiter avant qu’elles ne le souhaitent en raison des problèmes qu'elles rencontrent. Des soins et un soutien de qualité pourraient aider les femmes à surmonter les difficultés et à prendre confiance en elles, afin qu'elles puissent continuer à allaiter.

Cette revue voulait déterminer si le fait d'offrir un soutien organisé supplémentaire aux mères allaitantes les encouragerait à poursuivre l'allaitement, par rapport aux soins maternels standard. Nous nous sommes intéressés au soutien apporté par des professionnels de santé, notamment des sages-femmes, des infirmiers et des médecins, ou par des travailleurs non professionnels formés, tels que des agents de santé communautaires et des bénévoles.

En quoi est-ce important ?

En sachant quel type de soutien d’allaitement peut être proposée aux mères, nous pouvons les encourager à poursuivre l’allaitement aussi longtemps qu'elles le souhaitent, indépendamment d’où elles vivent. L'arrêt précoce de l'allaitement pourrait entraîner une déception, une dépression et une détresse durable pour les mères, ainsi que des problèmes de santé pour elles et leur enfant. Le soutien peut prendre la forme d'un réconfort, d'éloges, d'informations et d’une occasion pour échanger sur leurs préoccupations et poser des questions si nécessaire.

Quelles données probantes avons-nous trouvées ?

Nous avons recherché des données probantes le 11 mai 2021. Cette revue actualisée comprend désormais 116 études contrôlées randomisées, dont 103 essais ayant contribué aux analyses, provenant de 42 pays et impliquant 98 816 femmes et leurs bébés. Environ 55 % des femmes étaient originaires de pays à revenu élevé, 37 % de pays à revenu intermédiaire et 8 % de pays à faible revenu.

Dans cette mise à jour de la revue, nous avons regroupé les interventions en deux catégories différentes. Le premier groupe, « soutien limité à l’allaitement », était constitué d'interventions de soutien uniquement à l'allaitement. Dans le second groupe, le soutien à l'allaitement faisait partie d'une intervention plus large qui visait également à apporter d'autres bénéfices en matière de la santé pour la mère ou son enfant (par exemple, les vaccinations, les soins du nouveau-né). Nous avons appelé ces interventions « allaitement plus ».

Dans l'ensemble, ces essais ont montré que les femmes ayant bénéficié d'une intervention de « soutien limité à l’allaitement » étaient moins susceptibles d’arrêter l’allaitement exclusif, à tout moment jusqu'à six mois inclus. L'effet était plus important entre 4-6 semaines et à 3-4 mois où nous estimons que 17 % et 19 % de femmes en moins arrêteraient probablement l'allaitement exclusif. L'effet était plus faible à six mois, où nous estimons que 10 % de femmes en moins arrêteraient probablement l'allaitement exclusif.

Les données probantes suggèrent également que les femmes bénéficiant d'un « soutien limité à l’allaitement » étaient probablement moins susceptibles d'arrêter tout type d'allaitement maternel à des périodes allant jusqu'à six mois inclus. Là encore, l'effet était le plus important entre 4-6 semaines et 3-4 mois, où nous estimons que 12 % et 13 % de femmes en moins arrêteraient probablement tout type d'allaitement. À six mois, nous estimons que 7 % de femmes en moins arrêteraient probablement d'allaiter. Il n'y avait pas assez d'études pour déterminer si les interventions de soutien à l'allaitement maternel seul réduiraient le nombre de femmes arrêtant tout type d'allaitement à neuf ou douze mois.

Pour les femmes ayant bénéficié des interventions « allaitement plus », les données probantes sont moins claires. Les femmes bénéficiant d'un soutien « allaitement plus » seraient 27 % moins susceptibles d'arrêter l'allaitement exclusif après 4 à 6 semaines (données probantes d’un niveau de confiance très faible). De même, les données probantes suggèrent que 21 % de femmes en moins arrêteraient l'allaitement exclusif à six mois. L'effet sur l'allaitement est plus faible, puisque nous estimons que 6 % de femmes en moins ont probablement arrêté tout type d'allaitement à six mois. Il n'est pas clair si les interventions « allaitement plus » réduisent le nombre de femmes qui arrêtent tout type d’allaitement ou l'allaitement exclusif aux autres moments examinés.

Il n'existe pas de données probantes claires sur les facteurs qui pourraient aider les femmes à allaiter plus longtemps. Cependant, un programme spécifique de quatre à huit prise de contact contribuerait à augmenter le nombre de femmes allaitant exclusivement à 4-6 semaines ou à six mois lorsqu'elles bénéficient d'une intervention de « soutien limité à l’allaitement ».

Pour le « soutien limité à l’allaitement », nous avons déterminé que les données probantes étaient globalement d'un niveau de confiance modéré. Cela signifie que nous sommes modérément confiants dans nos conclusions. Pour les interventions de soutien « allaitement plus », la qualité des données probantes était plus mitigée et le niveau de confiance variait de très faible à modéré.

Qu’est-ce que cela signifie ?

En offrant aux femmes un soutien supplémentaire organisé, on les encourage à allaiter leur bébé plus longtemps. Le soutien à l'allaitement serait plus efficace s'il est composé de 4 à 8 visites programmées. Il n’y aurait pas de différence concernant la personne apportant le soutien (c'est-à-dire professionnel ou non professionnel) ou la forme du soutien (en face à face, par téléphone, par des technologies numériques ou une combinaison de celles-ci). En effet, différents types de soutien seraient nécessaires pour pouvoir répondre aux besoins des mères en fonction du lieu géographique. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour identifier les composantes des interventions efficaces et pour mettre en place des interventions à plus grande échelle.