Après l'accouchement, les muscles de l'utérus se contractent, compressant les vaisseaux sanguins et aidant ainsi à limiter le saignement quand le placenta s'est détaché. Si les muscles ne se contractent pas suffisamment fort, des saignements abondants (hémorragie post-partum) peuvent survenir, et poser un danger mortel. De telles situations sont courantes dans les pays pauvres, où la mortalité maternelle est environ 100 fois plus élevée que dans les pays riches. Il s'agit d'un problème très grave nécessitant des traitements efficaces qui pourraient permettre d'éviter l'utilisation de la chirurgie pour retirer l'utérus (hystérectomie). Celle-ci est souvent la dernière option de traitement, après laquelle la femme ne peut plus avoir d'enfants. Dans la plupart des cas, un médicament est administré aux femmes au moment de l'accouchement (avant que des saignements excessifs ne surviennent) pour réduire la probabilité d'une perte de sang excessive. Cependant, malgré cette intervention, certaines femmes ont des saignements excessifs, et cette revue a cherché à déterminer quelles interventions pourraient être utilisées pour réduire la quantité de sang perdue par ces femmes. Les options de traitement comprennent les médicaments augmentant les contractions musculaires (tels que l'ocytocine, l'ergométrine et les prostaglandines comme le misoprostol), les médicaments pour aider à la coagulation sanguine (médicaments hémostatiques tels que l'acide tranexamique et le facteur VII activé recombinant), les techniques chirurgicales (tels que la ligature ou l'obstruction de l'artère utérine) et les interventions radiologiques (pour faciliter l'obstruction de l'artère principale de l'utérus à l'aide de mousses de gel).

La revue a identifié 10 essais contrôlés randomisés portant sur 4 052 femmes. Sept de ces essais portaient sur un médicament appelé misoprostol, qui est une prostaglandine et agit donc en augmentant les contractions musculaires. Dans l'ensemble, les essais suggèrent que le misoprostol n'agit pas aussi bien que la perfusion d'ocytocine, et il a plus d'effets secondaires. Cependant, l'ocytocine doit être conservée au réfrigérateur, et donc dans des contextes où la réfrigération et les perfusions ne sont pas facilement disponibles, le misoprostol peut être utilisé.

D'autres essais cliniques ont examiné l'utilisation d'autres types de médicaments ou la compression de l'artère principale fournissant du sang à la femme. Le nombre de femmes incluses dans ces études était trop petit pour en tirer des conclusions utiles concernant leur efficacité et l'innocuité.