Chez un nouveau-né, la manière dont le sang circule change peu de temps après sa naissance. Les nouveau-nés prématurés disposent initialement d'une ouverture (persistance du canal artériel, PCA) entre le gros vaisseau sanguin allant vers les poumons et le gros vaisseau sanguin faisant circuler le sang oxygéné vers le reste de l'organisme. Un traitement symptomatique précoce de la PCA, dès l'apparition des premiers signes cliniques, permet de diminuer la durée pendant laquelle un nouveau-né est placé sous assistance respiratoire (ventilation mécanique) et les probabilités de maladie pulmonaire chronique et d'inflammations pouvant endommager les intestins (entérocolite nécrosante). Un traitement standard inclut une restriction des liquides, des diurétiques et des inhibiteurs de la cyclo-oxygénase, comme l'indométacine ou l'ibuprofène. En cas d'inefficacité de ces traitements médicaux, une PCA est fermée chirurgicalement. Seule une étude contrôlée randomisée pouvait être incluse dans cette revue (incluant 154 nouveau-nés prématurés ayant besoin d'une assistance respiratoire). L'indométacine et la chirurgie présentaient des effets bénéfiques similaires. Il n'y avait aucune différence au niveau de la mortalité au cours de l'hospitalisation, de cas de maladie pulmonaire chronique, d'entérocolite nécrosante, d'hémorragies cérébrales ou autres. La chirurgie était plus efficace pour refermer une PCA (trois sujets à traiter pour que l'un en bénéficie), mais elle était associée à des complications (pneumothorax et rétinopathie de la prématurité). L'unique étude trouvée a été réalisée il y a plus de 30 ans. La pratique clinique a considérablement évolué et la fermeture chirurgicale d'une PCA est plus sûre. Par conséquent, on peut se poser la question de savoir si les résultats de cette étude sont applicables à l'heure actuelle. Les mises à jour de cette revue effectuées en juillet 2007 et février 2012 n'ont identifié aucune étude contrôlée randomisée supplémentaire en vue de son inclusion, mais trois études observationnelles indiquaient des risques accrus pour un ou plusieurs des critères de jugement suivants liés à une ligature de la PCA : maladie pulmonaire chronique, rétinopathie de la prématurité et handicap neurosensoriel.