La région thoracolombaire de la colonne vertébrale se compose de la colonne vertébrale thoracique (partie centrale du dos) et lombaire (bas du dos). Un type de lésion médullaire est la fracture-éclatement dans laquelle une vertèbre (un des quelques os qui constituent la colonne vertébrale) est fracturée (cassée) de manière telle que sa hauteur est réduite aussi bien à l'arrière qu'à l'avant. Cette sorte de fracture affecte le plus fréquemment les os situés à la jonction de la colonne vertébrale thoracique et lombaire. Ces lésions sont généralement le résultat d'un accident survenant à vitesse élevée tel qu'un accident de véhicule à moteur. Il s'agit de lésions graves, en particulier lorsque la moelle épinière est également endommagée car il peut s'ensuivre une perte partielle ou complète de la fonction sensorielle et motrice des jambes, et un dysfonctionnement de la vessie et de l'intestin. La présente revue ne comprenait que des personnes dont le tissu nerveux n'était pas endommagé, bien que des dommages ultérieurs ne puissent pas être exclus. Les personnes sont traitées à l'hôpital soit de manière conservatrice en étant placées dans une position allongée qui réduit les contraintes sur cette partie de la colonne vertébrale puis en portant un plâtre ou une attelle de manière à pouvoir se déplacer, soit chirurgicalement par stabilisation de la partie affectée de la colonne vertébrale à l'aide de divers implants et procédures.

Nous avons inclus les données de deux essais, qui comportaient 87 participants. Les essais comparaient le traitement chirurgical au traitement non chirurgical pour ces fractures dans la région thoracolombaire de la colonne vertébrale. Les méthodes des deux essais présentaient des limitations pouvant réduire la fiabilité de leurs résultats. Ils présentaient des résultats contrastés pour la douleur ressentie par les patients et la fonction à un minimum de deux ans après le traitement. Une étude a révélé que les patients ressentaient une douleur moins importante et présentaient une meilleure fonction après une opération chirurgicale en comparaison avec les patients qui n'avaient pas subi d'opération chirurgicale. L'autre essai indiquait le contraire. Les deux essais ont mis en évidence qu'il y avait davantage de complications précoces dans le groupe de patients subissant une opération chirurgicale et que seuls les participants de ce groupe subissaient une intervention chirurgicale subséquente additionnelle. Celle-ci consistait à retirer l'implant soit pour résoudre une complication soit de manière systématique. Un essai indiquait que l'intervention chirurgicale était plus de quatre fois plus coûteuse que le traitement non chirurgical.

Notre revue a conclu que les données peu probantes de ces deux essais étaient insuffisantes pour déterminer si le traitement chirurgical ou non chirurgical était plus approprié pour ces fractures. Cependant, l'intervention chirurgicale est susceptible d'être associée à davantage de complications précoces et à la nécessité d'une intervention chirurgicale subséquente, ainsi qu'à des dépenses initiales de soins de santé plus importantes.