La bronchiolite est l'infection respiratoire la plus courante chez les jeunes enfants jusqu'à trois ans. Elle est généralement causée par le virus respiratoire syncytial. Les enfants atteints de bronchiolite présentent de la toux, une respiration rapide et difficile, une congestion nasale, de la fièvre et une respiration sifflante. La maladie est traitée à l'aide de médicaments (bronchodilatateurs et corticostéroïdes) et d'air humidifié.

On pense que l'air humidifié sous forme d'inhalation de vapeur ou d'aérosol peut aider le patient en dissolvant les sécrétions des voies respiratoires et en soulageant les symptômes de la détresse respiratoire. Nous avons recherché et examiné les études qui utilisaient de l'air humidifié seul ou combiné à des médicaments pour soulager les symptômes de l'infection chez des enfants de moins de trois ans. Nous n'avons identifié qu'une seule étude (156 enfants) remplissant nos critères d'inclusion. Cette étude comparait du salbutamol nébulisé à un aérosol administré sous une tente (air humidifié). Les résultats montraient que le salbutamol nébulisé était efficace pour soulager la détresse respiratoire dans la bronchiolite aiguë chez les jeunes enfants, contrairement au traitement par aérosol. Cette étude ne rapportait pas les effets indésirables de ces deux interventions. Bien que cette étude soit de haute qualité, certains aspects de l'assignation des patients aux différents groupes de traitement n'étaient pas très satisfaisants. À l'heure actuelle, les preuves sont insuffisantes pour affirmer que l'inhalation de vapeur ou les aérosols sont utiles chez les jeunes enfants atteints de bronchiolite. D'autres essais bien planifiés examinant l'efficacité de l'oxygène humidifié, du traitement par aérosol ou de l'inhalation de vapeur par rapport à d'autres traitements dans la bronchiolite aiguë sont nécessaires.