La dissection aortique est une maladie potentiellement mortelle qui se produit quand une déchirure dans la paroi interne de l'aorte (en général dans la partie thoracique de l'artère) provoque un écoulement de sang entre les couches intérieure et extérieure de la paroi de l'aorte. Les couches se séparent (se dissèquent) créant un faux chenal pour l'écoulement du sang. Il s'agit de la situation d'urgence la plus commune affectant l'aorte. Les symptômes en sont notamment la douleur thoracique aiguë, sévère et soudaine qui se propage au cou ou dans le bas du dos, la soudaine difficulté à parler, un pouls faible et la perte de conscience. Les dissections aortiques se produisent généralement chez l'adulte âgé de 60 à 70 ans, et plus fréquemment chez l'homme que chez la femme. On considère que sa cause principale est l'hypertension artérielle. Une dissection aortique est classée selon le lieu de l'aorte où elle commence et selon son caractère aigu ou chronique. Les dissections aiguës sont diagnostiquées dans les 14 jours suivant l'apparition des premiers symptômes, tandis que les dissections chroniques sont diagnostiquées après plus de 14 jours. Cette revue s'est intéressée aux dissections chroniques de type B qui commencent dans la partie descendante de l'aorte (la section de l'artère qui descend à travers la poitrine et l'abdomen). Les patients atteints de ce type de dissection aortique étaient traditionnellement traités avec des médicaments antihypertenseurs, avec de bons résultats à court terme (survie à un an supérieure à 80 %). Ils ont, toutefois, augmenté la mortalité à long terme. À long terme, le traitement médical seul peut soumettre certains patients au risque de graves complications, telles que l'élargissement progressif de l'aorte, la mauvaise circulation sanguine dans certains organes ou dans les extrémités des membres, et la rupture aortique. Les patients atteints de ces complications potentiellement mortelles nécessitent un traitement urgent de l'aorte disséquée par chirurgie ouverte ou, plus récemment, par endoprothèse de l'aorte thoracique (TEVAR). La TEVAR réduit le nombre de décès prématurés par rapport au traitement chirurgical ouvert.

Pour les personnes souffrant de dissection aortique chronique non compliquée, on ne sait pas si l'endoprothèse en plus du meilleur traitement médical améliore les résultats des patients. Cette revue a identifié un seul essai ayant randomisé 140 patients souffrant de dissection aortique chronique non compliquée de type B au seul traitement médical ou au traitement médical plus endoprothèse. L'essai était de qualité méthodologique correcte, mais ne montrait pas de différence significative dans la survie à deux ans entre les deux options de traitement. Le nombre de décès observés dans l'essai n'avait pas atteint ce que les données de registre laissaient prévoir, et l'essai était donc de puissance insuffisante pour ce critère de jugement. Des résultats à plus long terme de l'essai sont attendus. Plus de 20 % des patients initialement randomisés pour les soins médicaux optimaux sont passés à la TEVAR ou à la chirurgie ouverte à cause du degré de dilatation de l'aorte avec le seul traitement médical.