Le liquide amniotique offre un environnement de soutien et de protection pour le développement du fœtus pendant la grossesse. Une diminution du volume de liquide amniotique (oligoamnios) peut résulter d'anomalies fœtales, d'un retard de croissance intra-utérine, d'une pré-éclampsie ou d'une grossesse prolongée (post-terme). De nombreux soignants pratiquent l'accouchement programmé par déclenchement du travail ou césarienne en cas de diagnostic d'une diminution du volume de liquide amniotique à terme, afin d'éviter toute issue indésirable de la grossesse. L'échographie est une technique non-invasive largement utilisée pour le suivi de la grossesse. Elle peut être utilisée pour déterminer le volume de liquide amniotique par la mesure de l'indice de liquide amniotique ou de la poche verticale unique la plus profonde.

Cette revue montre que l'utilisation de l'indice de liquide amniotique augmente le nombre de diagnostics d'oligoamnios et d'anomalie du volume de liquide chez les femmes enceintes par rapport à la mesure de la poche verticale unique la plus profonde. On observe également une augmentation des taux de césarienne pour cause de détresse fœtale. Le taux d'admission en unités néonatales de soins intensifs et l'occurrence d'acidose néonatale, évaluation objective du bien-être fœtal, étaient similaires dans les deux groupes. Les autres critères de jugement prénataux mesurés ne présentant pas de différence étaient une fréquence cardiaque fœtale préoccupante, la présence de méconium ou un score Apgar inférieur à 7 à cinq minutes. Ces conclusions proviennent de cinq essais contrôlés randomisés portant sur 3 226 femmes à grossesse unique, réalisés entre 1997 et 2004.

La précision de l'évaluation du volume de liquide amniotique par échographie dépend de l'expérience de l'opérateur, de la position fœtale, de la probabilité d'un changement temporaire et des différents critères de diagnostic échographique d'un volume anormal.