Le taux de mortalité des femmes lié à des complications pendant la grossesse et l'accouchement reste élevé dans de nombreuses régions du monde. Les principales causes directes de mortalité maternelle et périnatale sont l'avortement pratiqué dans de mauvaises conditions, l'éclampsie, l'hémorragie, l'arrêt de l'accouchement, les infections et le sepsis. La plupart de ces décès peuvent être évités grâce à une détection précoce et au traitement des complications. Le recours limité aux services de santé maternelle et de soins anténataux dans les régions où la mortalité est élevée est principalement dû à des barrières à l'accès.

Un foyer pour femmes enceintes est un établissement à proximité d'un hôpital ou d'un dispensaire qui offre des soins prénataux et est doté de sages-femmes qualifiées et d'un service d'obstétrique d'urgence. L'établissement peut également proposer aux femmes une éducation sanitaire sur la grossesse, l'accouchement et les soins aux nourrissons. On encourage principalement les femmes ayant une grossesse à haut risque ou vivant dans des zones isolées à s'installer dans ces établissements jusqu'à la fin de leur grossesse. Les soins et l'aide qui sont offerts aux femmes dans ces foyers diffèrent d'un pays à l'autre. Une autre difficulté tient au fait que l'accouchement à domicile est moins cher et que les femmes ne souhaitent pas quitter leurs familles qui ont besoin de leur présence ou leurs fermes qui constituent leur moyen de subsistance.

Les auteurs de l'analyse documentaire n'ont trouvé aucun essai contrôlé individuel ou randomisé en groupe portant sur l'évaluation des effets d'un séjour en foyer pour femmes enceintes dans les pays défavorisés. Il est évident que les femmes présentant des complications obstétriques graves ont besoin de soins appropriés pour survivre. L'efficacité des foyers pour femmes enceintes à réduire la mortalité maternelle et la mort à la naissance a été décrite de manière globale dans six études de cohortes rétrospectives. Ces études comparent des femmes envoyées dans des foyers pour femmes enceintes en raison de facteurs de risque avec des femmes hospitalisées pour d'autres raisons. Les groupes témoins ont pu être auto-sélectionnés par catastrophe ou capacité des femmes à atteindre l'hôpital à temps. Les résultats des naissances pour les femmes restant à domicile n'étaient pas connus. On ne dispose pas de suffisamment d'éléments probants pour établir des recommandations sur l'efficacité des foyers pour femmes enceintes ; et des essais bien contrôlés sont nécessaires.