Les taux de césarienne ont considérablement augmenté depuis le début des années 1970 ; de nombreuses femmes ont leur premier enfant à un âge plus avancé, ce qui pourrait contribuer à rendre le travail moins efficace ou plus difficile, le plus souvent en raison d'une action utérine insuffisante (dystocie). La prise en charge active du travail est un protocole clinique qui inclut l'intervention précoce par amniotomie et ocytocine pour accroitre la fréquence et l'intensité des contractions utérines (accélération) lorsque le travail ne progresse pas suffisamment. La poursuite du travail inefficace peut conduire à la décision de procéder à une césarienne. L'intervention précoce comporte aussi des risques, notamment l'hyperstimulation utérine et les anomalies du rythme cardiaque fœtal.

Cette revue qui inclut 14 essais ayant randomisé un total de 8 033 femmes, a montré qu'une politique routinière d'accélération précoce en cas de léger allongement du travail avait pour résultat une modeste réduction du taux de césariennes par rapport à l'attitude d'expectative (c.-à-d. non-interventionniste). La réduction des césariennes était plus évidente dans les 11 essais portant sur la prévention de la progression anormale que dans les trois essais de traitement. Chez ces femmes, le temps entre l'admission et l'accouchement avait également été réduit (différence moyenne de 1,3 heure).

Les essais n'avaient pas fourni de données suffisantes sur les indicateurs de santé maternelle et néonatale, notamment la satisfaction et le vécu des femmes. La documentation des autres aspects des soins, tels que le soutien professionnel constant, la mobilité et les positions pendant le travail, était limitée, comme l'était le degré de contraste entre les groupes. Les femmes du groupe de contrôle avaient également reçu de l'ocytocine, mais souvent plus tard que dans le groupe d'intervention. L'ampleur du retard qui était jugé suffisant pour justifier des interventions reste à définir.