La caféine est un stimulant présent dans le thé, le café, les boissons au cola, le chocolat et certains médicaments sans ordonnance. Les résultats contradictoires identifiés dans la littérature n'aident pas les professionnels de santé à conseiller aux femmes enceintes d'éviter de consommer de la caféine pendant leur grossesse. La clairance de la caféine du sang de la mère ralentit pendant la grossesse. Certains auteurs d'études observationnelles ont conclu que l'absorption de caféine était nocive pour le fœtus, provoquant un retard de croissance, un poids inférieur à la naissance, une naissance prématurée ou une fausse couche. Le nouveau-né pourrait également présenter des symptômes de manque si la mère a une forte consommation de caféine (plus de huit tasses de café par jour).

Deux études répondaient aux critères d'inclusion, mais une seule a fourni des données sur les critères de jugement pertinents. L'étude a été réalisée au Danemark. Des femmes enceintes depuis moins de 20 semaines ont été affectées de façon aléatoire à un groupe consommant du café instantané caféiné (568 femmes après les exclusions) ou à un groupe consommant du café instantané décaféiné (629 femmes). La consommation de trois tasses de café par jour au début de la grossesse n'a eu aucun effet sur le poids à la naissance, la prématurité ou le retard de croissance.

Les deux études incluses étaient des essais contrôlés randomisés. La première a aléatoirement réparti des femmes enceintes à des groupes consommant de la caféine ou un produit décaféiné. Dans l'autre étude, il était difficile de savoir si la répartition avait été dissimulée. La mise en aveugle du personnel et des participantes était satisfaisante dans les deux études, tandis que la mise en aveugle des évaluateurs de résultats n'était pas clairement indiquée. Par ailleurs, le biais d'attrition n'était pas clairement expliqué dans une des études. Les résultats de l'essai ayant fourni des données pour l'analyse n'ont mis en évidence aucune preuve d'effet de l'abstinence de la caféine sur les critères suivants : poids de naissance, naissance prématurée ou enfant né petit pour l'âge gestationnel.

Deux critères ont été évalués et la qualité des preuves à leur appui a été notée à l'aide de la méthode GRADE. Les preuves à l'appui de ces deux critères d'évaluation (poids de naissance et fréquence des naissances prématurées) ont été évaluées comme étant de faible qualité, les décisions de déclassement ayant été dues en partie à la taille relativement réduite des échantillons et au large intervalle de confiance de l'essai inclus ayant contribué des données.

Les donnés probantes sont insuffisantes pour confirmer ou réfuter l'efficacité de l'arrêt de l'absorption de caféine sur le poids de naissance ou sur d'autres résultats de la grossesse.