Le bébé est susceptible de ne pas croître au rythme prévu pendant la grossesse et de naître avec un poids inférieur à la normale. Cela peut entraîner des problèmes tant pour la mère que pour le bébé. Lorsqu'une mauvaise croissance du bébé est soupçonnée pendant la grossesse, un ensemble d'examens est effectué à intervalles réguliers, dans le cadre des soins prénataux, pour évaluer la santé du bébé en formation. La connaissance des changements progressifs permet de détecter toute détérioration de l'état du bébé et de programmer la naissance au moment optimal pour que le bébé soit dans le meilleur état possible. La combinaison d'examens et leur fréquence dépend des politiques locales et personnelles. Les examens peuvent inclure la surveillance des mouvements fœtaux, le rythme cardiaque fœtal, l'analyse de croissance, l'échographie Doppler pour mesurer le débit sanguin et les changements du rythme cardiaque fœtal avec le mouvement pour vérifier le risque de mortinaissance.

Les auteurs de la revue n'ont identifié qu'un seul essai contrôlé, réalisé en Nouvelle-Zélande. Cet essai avait randomisé 167 femmes qui étaient entre 24 et 36 semaines de grossesse et chez qui l'échographie montrait que le bébé était petit pour l'âge gestationnel. Elles avaient bénéficié d'une certaine combinaison d'examens, soit deux fois par semaine soit tous les 15 jours. Lorsque les contrôles étaient plus fréquents, les femmes étaient 25 % plus susceptibles d'avoir un accouchement provoqué. Dans l'ensemble, leurs bébés étaient nés quatre jours plus tôt que dans le groupe de surveillance bimensuelle dans lequel l'accouchement était plus susceptible de se produire spontanément. L'âge gestationnel moyen à la naissance était légèrement inférieur à 38 semaines dans le groupe bi-hebdomadaire et légèrement supérieur à 38 semaines dans le groupe bi-mensuel, ce qui était peu susceptible d'avoir un impact sur ​​la santé du nouveau-né. Le nombre de césariennes, pour cause de détresse fœtale ou d'échec de l'induction, ne différait pas. Aucune information n'était disponible sur la durée d'hospitalisation prénatale ou sur les accouchements vaginaux opératoires, et les nourrissons n'étaient pas suivis du point de vue du développement neurologique et de la paralysie cérébrale. Cette étude avait exclu les grossesses ayant des résultats Doppler anormaux ou des troubles du liquide amniotique. Des études supplémentaires sont nécessaires et il est également important de recueillir l'opinion des femmes sur les examens.