Sur 120 millions de nourrissons, environ quatre millions souffrent d'asphyxie du nouveau-né. Presque un million d'entre eux ne parviennent pas à être réanimés. Des variations de la fréquence cardiaque fœtale annoncent des lésions cérébrales et peuvent être surveillées. La réalisation de certains tests sur des femmes hospitalisées en phase de travail peut permettre d'identifier la détresse fœtale et d'intervenir de façon opportune et efficace, comme un accouchement par césarienne, afin de prévenir tout mauvais résultat pour le nouveau-né. Un test d'admission de la fréquence cardiaque fœtale peut consister à surveiller la fréquence cardiaque fœtale pendant une durée de 20 minutes à l'aide d'un transducteur utilisé dans les échographies Doppler qui est placé sur l'abdomen de la mère (cardiotocographie), les contractions utérines, les mouvements fœtaux induits par les sons, la respiration fœtale et l'estimation du volume de liquide amniotique observé via une échographie réalisée en temps réel.

La présente revue a identifié une étude contrôlée randomisée impliquant 883 femmes, dont la grossesse était comprise entre 26 et 42 semaines, en phase de travail précoce et admises dans un hôpital tertiaire aux États-Unis (entre juillet 1992 et janvier 1993). La mesure du volume de liquide amniotique à l'admission de ces femmes n'a pas amélioré les résultats du nouveau-né, mais a augmenté/doublé le taux de césarienne dans les cas de détresse fœtale. L'administration d'ocytocine artificielle pour accélérer le travail était aussi en hausse dans le groupe de femmes soumises au test par rapport à celles qui ne l'étaient pas. En raison du nombre limité de preuves (une étude avec une taille d'échantillon réduite), nous ne pouvons émettre aucune conclusion ou recommandation utile. Des études supplémentaires sont nécessaires.