Les troubles cognitifs modérés (TCM) sont une affection dans laquelle une personne présente des problèmes de mémoire, de langage ou concernant une autre fonction mentale suffisamment graves pour que les autres personnes les remarquent et pour que cela apparaisse lors de tests, mais pas assez graves pour interférer avec la vie quotidienne. Les recherches ont montré que les personnes atteintes de TCM avaient un risque accru de développement de la maladie d'Alzheimer (MA) au cours des quelques années suivantes, en particulier lorsque leur problème principal était la mémoire. On pense que les traitements médicamenteux disponibles actuellement contre la MA fonctionneraient en inhibant l'enzyme acétylcholinestérase et donc en augmentant les taux d'acétylcholine dans le cerveau. Cependant, il n'a pas été montré que ces médicaments étaient efficaces contre les TCM et ils présentent par ailleurs de nombreux effets secondaires. L'huperzine A est un médicament à base de plante qui est un alcaloïde isolé à partir de la plante chinoise Huperzia serrata. Il a également été découvert que l'huperzine A était un inhibiteur de l'acétylcholinestérase et qu'elle possédait d'autres propriétés (telles que la protection du cerveau contre les lésions induites par le glutamate et l'augmentation des taux de facteur de croissance des nerfs) qui pouvaient avoir des effets bénéfiques dans les TCM. Elle est utilisée pour traiter les TCM en Chine, mais comme aucun essai contrôlé randomisé sur l'huperzine A par comparaison avec un placebo n'a pu être trouvé, son efficacité et son innocuité n'ont pas pu être analysées dans cette revue. Des essais randomisés, contrôlés par placebo, portant sur l'huperzine A pour les personnes atteintes de TCM doivent être réalisés.