La chirurgie laparoscopique est aujourd'hui couramment pratiquée pour traiter des maladies abdominales variées. Traditionnellement, la première étape pendant une chirurgie laparoscopique consiste à détendre l'abdomen, notamment l'entrée dans l'abdomen puis à procéder à l'insufflation d'un gaz (pneumopéritoine), afin de créer un espace opératoire suffisant pour permettre la visualisation adéquate des structures et la manipulation des instruments. Actuellement, le dioxyde de carbone est le gaz le plus fréquemment utilisé pour l'insufflation dans l'abdomen pendant une chirurgie laparoscopique abdominale. Cependant, le dioxyde de carbone est associé à différents changements des paramètres physiologiques qui affectent le fonctionnement du cœur ou des poumons (changements cardio-pulmonaires). Il est possible que les patients présentant un mauvais fonctionnement du cœur ou des poumons ne tolèrent pas ces changements. En outre, le dioxyde de carbone, qui reste encore dans l'abdomen après la chirurgie laparoscopique, peut provoquer des douleurs postopératoires. Aussi, d'autres gaz, tels que le protoxyde d'azote et l'hélium, ont été proposés à titre d'alternative au dioxyde de carbone pour provoquer un pneumopéritoine.

Cette revue systématique a inclus sept essais totalisant 340 participants (la majorité à faible risque anesthésique) comparant le pneumopéritoine provoqué par le dioxyde de carbone avec le pneumopéritoine provoqué par le protoxyde d'azote (trois essais, 196 participants) et le pneumopéritoine provoqué par le dioxyde de carbone avec le pneumopéritoine provoqué par l'hélium (quatre essais, 144 participants). Aucun essai comparant le pneumopéritoine provoqué par le dioxyde de carbone avec le pneumopéritoine provoqué par tout autre gaz n'a été identifié. Les essais présentaient tous un risque élevé de biais (suggérant la possibilité de surestimation des avantages ou sous-estimation des inconvénients). Aucun événement indésirable grave lié à l'utilisation du pneumopéritoine provoqué soit par le dioxyde de carbone soit par le protoxyde d'azote n'a été rapporté. Trois événements indésirables graves (présence de gaz dans le tissu sous-cutané) liés au pneumopéritoine provoqué par l'hélium ont été rapportés. Deux de ces essais ont montré que les scores de douleur ont été inférieurs avec le pneumopéritoine provoqué par le protoxyde d'azote par rapport au pneumopéritoine provoqué par le dioxyde de carbone à différents points temporels le premier jour postopératoire. Il n'y avait aucune différence en ce qui concerne les complications cardio-pulmonaires (cœur ou poumon), les complications chirurgicales, ou les changements cardio-pulmonaires entre le pneumopéritoine provoqué par le protoxyde d'azote et provoqué par le dioxyde de carbone. Les changements cardio-pulmonaires ont été moins nombreux pour le pneumopéritoine provoqué par l'hélium que pour le pneumopéritoine provoqué par le dioxyde de carbone. Il n'y avait aucune différence en ce qui concerne les complications cardio-pulmonaires, les complications chirurgicales, ou les scores de douleur entre le pneumopéritoine provoqué par l'hélium et provoqué par le dioxyde de carbone.

En conclusion, le pneumopéritoine provoqué par le protoxyde d'azote pendant une chirurgie laparoscopique abdominale semble diminuer la douleur postopératoire chez les patients à faible risque anesthésique. Le pneumopéritoine provoqué par l'hélium réduit les changements cardio-pulmonaires associés à la chirurgie laparoscopique abdominale. Toutefois, ceci ne s'est pas traduit par un bénéfice clinique par rapport au pneumopéritoine provoqué par le dioxyde de carbone. La sécurité d'emploi du pneumopéritoine provoqué par le protoxyde d'azote et provoqué par l'hélium n'est pas encore établie.