La plupart des procédures chirurgicales se font à travers une incision dans la peau qui permet au chirurgien d'accéder aux tissus profonds ou aux organes. La plupart des plaies chirurgicales sont fermées entièrement à la fin de la procédure. Le chirurgien couvre les plaies chirurgicales refermées avec un pansement ou un ruban adhésif. Les pansements peuvent agir comme une barrière physique pour protéger les plaies jusqu' à la restauration de la continuité de la peau (en 48 heures environ). Ils peuvent également absorber les exsudats de la plaie, la maintenant sèche et propre, et prévenir la contamination bactérienne de l'environnement extérieur. Certaines études ont trouvé que l'environnement humide créé par certains pansements accélère la cicatrisation des plaies, bien que d'autres pensent qu'il est un inconvénient, car l'exsudat excessif peut entraîner un ramollissement et une détérioration de la plaie et des tissus sains environnants.

Nous avons consulté la littérature médicale jusqu'à juillet 2013 et identifié quatre essais contrôlés randomisés qui examinaient le retrait des pansements précoce (retrait définitif des pansements dans les 48 heures suivant la chirurgie) versus retardé (retrait définitif des pansements au-delà de 48 heures après la chirurgie avec des changements intermédiaires des pansements autorisés) chez des personnes ayant des plaies chirurgicales. Les niveaux de biais dans les études étaient généralement élevés ou incertains, ce qui signifie que des défauts dans la réalisation de ces essais pourraient découler des résultats incorrects. Un total de 280 personnes bénéficiant d'une chirurgie planifiée ont été incluses dans cette revue. Cent quarante patients ont eu leurs pansements retirés dans les 48 heures après l'opération et 140 personnes au-delà de 48 heures. Le choix de retirer les pansements de manière précoce (dans les 48 heures) ou retardée (après 48 heures) a été effectué de façon aléatoire par une méthode similaire au pile ou face. Aucune différence significative n'était rapportée entre les deux groupes en termes d'infection superficielle du site opératoire (infection de la plaie), de déhiscence de la plaie superficielle (interruption partielle de la plaie avec réouverture à la surface de la peau) ou de nombre de personnes avec des événements indésirables graves. Il n'y avait pas d'infections profondes des plaies ou déhiscences complètes de plaies (interruption complète de la cicatrisation des plaies, lorsque la plaie se rouvre complètement) dans les études ayant rendu compte de ces complications. Cependant, les études n'étaient pas suffisamment grandes pour identifier de petites différences dans les taux de complications. Aucun des études n'a rapporté des indicateurs de la qualité de vie. Des participants dans le groupe qui avaient un retrait précoce de pansements avaient des séjours significativement plus courts à l'hôpital et généraient significativement moins de coûts du traitement que ceux du groupe avec retrait retardé de pansements, mais ces résultats étaient fondés sur des preuves de très faible qualité issues d'un unique petit essai contrôlé randomisé. Nous recommandons que d'autres essais contrôlés randomisés soient effectués afin de déterminer s'il est nécessaire de maintenir les pansements de plaies au-delà de 48 heures après la chirurgie, étant donné que les preuves actuelles sont basées sur des données probantes de qualité très médiocre issues de trois essais contrôlés randomisés de petite taille.