Obična prehlada je glavni razlog posjeta liječniku u zemljama s visokim dohotkom kao i glavni razlog izostanka s posla ili iz škole. Postoji preko 200 virusa koji uzrokuju simptome prehlade kao što su curenje nosa, grlobolja, kihanje i kašalj, a ponekad i povišena temperatura, glavobolja i crvene oči.
Simptomi variraju od osobe do osobe. Budući da su prehlade najčešće uzrokovane respiratornim virusima, antibiotici ne djeluju pa je pronalazak alternativne potencijalne metode liječenja od značajnog interesa za javno zdravstvo.

Još otkad je izoliran 1930-ih, vitamin C se predlaže kao pomoć pri liječenju infekcija dišnog sustava. Vitamin C je postao populran nakon što je 1970-ih Nobelovac Linus Pauling zaključio na temelju ranijih placebo-kontroliranih istraživanja da vitamin C može spriječiti i ublažiti prehladu. Otada su provedeni desetci novih istraživanja. Vitamin C se naveliko prodaje kao lijek za prevenciju i liječenje.

Ovaj je sustavni pregled bio ograničen na istraživanja u kojima je pokusna skupina ispitanika primala 0,2 grama vitamina dnevno, a kontrolna je skupina primala placebo.
Na temelju 29 kliničkih istraživanja provedenih na ukupno 11 306 ispitanika zaključeno je da redovita konzumacija vitamina C nema učinka na učestalost prehlada u običnoj populaciji. Međutim, redovita konzumacija je imala blag, ali dosljedan učinak na smanjenje trajanja simptoma prehlade; zaključak je izveden na temelju 31 studije s ukupno 9745 epizoda prehlade.
U 5 provedenih studija s 598 sudionika izloženih kratkim periodima ekstremnog tjelesnog napora (primjerice skijašima ili maratoncima) zaključeno je da konzumiranje vitamina C smanjuje rizik od prehlade na pola. Objavljene studije nisu izvjestile o postojanju štetnih učinaka vitamina C na zdravlje.