Kofein se nalazi u kavi, čaju, koli i kakau. Kofein je lijek koji je vrlo sličan teofilinu. Teofilin je lijek bronhodilatator koji se uzima kako bi se proširili ili otvorili dišni putovi u plućima i tako olakšali simptomi astme, poput teškog disanja, kašlja i nedostatka zraka. istraživače Cochranea zanimalo je ima li kofein isti učinak na dišni sustav kao teofilin.

Dva su glavna razloga zašto je važno saznati djeluje li kofein kao bronhodilatator. Kao prvo, uzimanje kofeina za ublažavanje simptoma astme možda bi moglo pomoći astmatičarima. Kao drugo, konzumacija kofeina mogla bi utjecati na rezultate važnih ispitivanja koja utvrđuju koliko je teška nečija astma.

Ako kofein djeluje kao bronhodilatator i proširuje dišne putove, onda bi pacijent koji je konzumirao kofein prije ispitivanja pokazao bolje rezultate na ispitivanju plućne funkcije nego da nije konzumirao kofein. Potencijalni problem s time je da bi, ako su rezultati ispitivanja bolji nego što je očekivano, liječnici mogli propisati manju dozu ili slabiji lijek nego što je stvarno potrebno, što može dovesti do problema u liječenju astme.

Ovaj Cochrane sustavni pregled detaljno je ispitao sve dostupne visokokvalitetne kliničke studije o kofeinu u astmi. Pregled je proveden kako bi se otkrilo treba li se izbjegavati konzumacija kofeina prije ispitivanja funkcije pluća.

Pregled je našao da čak i male količine kofeina mogu poboljšati funkciju pluća unutar četiri sata. Zbog toga kofein može utjecati na rezultate ispitivanja plućne funkcije (npr. rezultate spirometrije) tako da bi se trebao izbjegavati prije ispitivanja funkcije pluća - ako je moguće - te se treba zabilježiti prethodna konzumacija kofeina.

Nije poznato dovodi li uzimanje kofeina do olakšanja simptoma. Moguće je da bi za ublažavanje simptome astme pacijenti trebali uzimati kofein u toliko velikim količinama da bi se javile nuspojave, tako da su potrebna daljnja istraživanja na tu temu.

Druga klinička studija je promatrala učinak kofeina na razine izdahnutog dušikovog oksida i nije našla značajni utjecaj, pa se ne čini vjerojatnim da bi pacijenti trebali izbjegavati kofein prije takvog ispitivanja. Međutim, to je rezultat samo jedne studije te je potrebno još istraživanja kako bi se utvrdila pouzdanost tog rezultata.