Pacijentima s akutnim respiratornim zatajenjem često je potrebna endotrahealna intubacija i mehanička ventilacija (invazivna ventilacija pozitivnim tlakom) da bi se održao život. Komplikacije mehaničke ventilacije uključuju slabost respiratornih mišića, ozljedu gornjih dišnih putova, upalu pluća povezanu s ventilatorom, sinusitis i pridruženu smrt. Iz tih je razloga važno smanjiti trajanje mehaničke ventilacije. Neinvazivna ventilacija pozitivnim tlakom postiže se oronazalnom, nazalnom ili totalnom maskom za lice koja je spojena na ventilator s pozitivnim tlakom i za nju nije potreban umjetni dišni put.

Rezultati 16 randomiziranih kontroliranih ispitivanja, pretežno umjerene do dobre kvalitete, u koje je bilo uključeno 994 sudionika, od kojih je otprilike dvije trećine imalo kroničnu opstruktivnu plućnu bolest sa zatajenjem disanja i povratkom na spontano disanje, pokazuju da potpora neinvazivnom ventilacijom može smanjiti smrtnost, neuspjeh odvikavanja, upalu pluća i duljinu boravka na odjelu intenzivne njege i u bolnici. Neinvazivno odvikavanje također je smanjilo ukupno trajanje ventilacije i vrijeme provedeno na invazivnoj ventilaciji, kao i broj sudionika koji su dobili traheostomu. Iako neinvazivno odvikavanje nije imalo utjecaja na trajanje mehaničke ventilacije povezano sa samim odvikavanjem od ventilatora, ono nije povećalo stopu reintubacije. Bilo je nedovoljno podataka za procjenu utjecaja na kvalitetu života. Neinvazivno odvikavanje značajno je smanjilo smrtnost u istraživanjima čiji su ispitanici imali kroničnu opstruktivnu bolest pluća, u odnosu na istraživanja sa mješovitom populacijom.