Kodein je opioidni lijek koji se često koristi za liječenje boli širom svijeta, uključujući karcinomsku bol. Temeljem ograničenih informacija, kodein koji se uzima na usta, bilo sam ili u kombinaciji s paracetamolom, omogućuje dobro ublažavanje boli u nekih bolesnika koje trpe karcinomsku bol.

U ovom Cochrane sustavnom pregledu istražen je opseg djelovanja kodeina, koliko ljudi razvija nuspojave i koliko su teške te nuspojave – primjerice, jesu li toliko ozbiljne da će zbog njih pacijenti prestati uzimati kodein. Uključeno je 15 studija s ukupno 721 ispitanika. Uključena istraživanja imala su metodoloških nedostataka – studije su bile malene i kratko su trajale. Također su opisivale rezultate na način koji onemogućuje kombiniranje podataka. U sedam od osam studija koje su usporedile kodein i placebo, kodein je bio bolji nego placebo. U studijama koje su usporedile kodein s drugim lijekom rezultati su bili slični. Čini se da kodein u dozama od 30 mg do 120 mg, sam ili u kombinaciji s paracetamolom, doista omogućuje dobro ublažavanje boli u nekih osoba koje pate od karcinomske boli. Nije moguće sa sigurnošću reći kolikom postotku ljudi bi lijek mogao pomoći, niti je moguće trenutno reći hoće li, i za koliko, dodavanje paracetamola pojačati učinak kodeina. Od nuspojava, kodein izaziva mučninu, povraćanje i zatvor, a može uzrokovati pospanost ili vrtoglavicu ako se koristi dulje od sedam dana. Neki pacijenti prestaju uzimati kodein zbog nuspojava.

Potrebno je više istraživanja u kojima se uspoređuje kodein s drugim lijekovima, i u kojima će se istražiti ishodi koji su važni pacijentima. Potrebno je istražiti i učinak kodeina na blagu karcinomsku bol, ne samo na umjerenu i intenzivnu.