Zubni karijes može uzrokovati bol i dovesti do gubitka zubi. U većini razvijenih zemalja prevalencija zubnog karijesa u djece smanjila se u posljednjih 30 godina. Međutim, i dalje postoje osobe ili cijele zajednice koje se suočavaju s povećanim izazovom nastanka karijesa, te se smatra da su u 'visokom riziku od razvijanja karijesa'.

Fluorid je mineral koji sprječava zubni karijes. Fluorid se može primjenjivati na različite načine; topikalno (paste za zube, sredstva za ispiranje usta, lakovi, gelovi) ili sustavno (nadomjesci fluorida, voda s fluoridom, sol). Danas se smatra da je posteruptivni (lokalni) preventivni učinak fluorida važniji od preeruptivnog (sustavnog) učinka. Lokalni fluoridi pokazali su se vrlo učinkovitima, a upotreba pasta za zube koje sadrže fluorid sada je gotovo uobičajena. Kada se ne obavlja svakodnevno četkanje zuba fluoridnom zubnom pastom ili kada je povećan rizik od nastanka karijesa, mogu se preporučiti dodatni izvori fluorida.

Nadomjesci fluorida daju se u obliku pastila, tableta ili tekućina. U ovom smo Cochraneovom sustavnom pregledu razmatrali samo fluorid primijenjen u obliku nadomjestaka.

Cochraneov sustavni pregled pokazuje da su kod školske djece (starije od 6 godina) nadomjesci fluorida imali preventivni učinak na karijes na trajnim zubima u usporedbi sa skupinom koja nije primala fluoridne dodatke. Nije uočena razlika između nadomjestaka fluorida i topikalnih fluorida u svrhu sprječavanja karijesa. Mnoga istraživanja uključena u ovaj Cochraneov sustavni pregled provedena su u vrijeme kada se lokalni fluoridi nisu široko primjenjivali. Stoga u ovom Cochraneovom sustavnom pregledu nema dovoljno dokaza kako bi se dale stvarno dobre preporuke. Danas bi učinak nadomjestaka fluorida kod djece koja redovito koriste fluoridne zubne paste vjerojatno bio ograničen.

U ovom Cochraneovom sustavnom pregledu nije postignut zaključak o učinkovitosti dodataka fluorida u svrhu sprječavanja karijesa na mliječnim zubima kod male djece (mlađe od 6 godina). Štoviše, postoje nedovoljni dokazi o tome može li upotreba fluoridnih nadomjestaka kod male djece (mlađe od 6 godina) dovesti do pjegave cakline (fluoroza), posljedičnog učinka kroničnog uzimanja prekomjerne količine fluorida.