Porođajna bol i metode za ublažavanje boli tijekom porođaja glavna su briga trudnica, a isto tako pitanje koje se tiče zdravstvenih radnika i javnosti općenito. Pitanje porođajne boli ima utjecaja na tijek porođaja, zdravlje majke i djeteta, kao i cijenu porodničarske skrbi.

Žene koje rađaju i koje žele da im se bol ublaži trebale bi imati pristup ne samo invazivnim metodama kao što su epiduralna analgezija, koje mogu imati značajne nuspojave, nego i drugim oblicima ublažavanja boli. Nadalje, čak i u bolnicama koje omogućuju sve oblike anestezije tijekom porođaja, možda neće biti stručnjaka koji mogu dati epiduralnu analgeziju, a u primarnoj skrbi invazivne metode ublažavanja boli uopće nisu dostupne.

Sve žene koje rađaju trebale bi imati priliku izabrati neku vrstu ne-invazivne metode koja je relativno učinkovita i sigurna za ublažavanje boli i koja se može pružiti u kratkom roku, ako žena to želi tijekom porođaja. Inhalacijski (udahnuti) lijekovi za ublažavanja boli, kao što su dušikov oksid i neki derivati flurana, mogu biti koristan dodatak ublažavanju boli tijekom porođaja. Takvu vrstu lijekova relativno je lako primijeniti, može se početi za manje od minute i počne djelovati unutar jedne minute. Dušikov oksid je poznatiji i češće se koristi za ublažavanje boli tijekom porođaja u odnosu na derivate flurana zbog dostupnosti sigurne opreme, činjenice da nema neugodan miris i jednostavnosti primjene.

U ovom Cochrane sustavnom pregledu literature uključeno je 26 randomiziranih kontroliranih istraživanja u kojima je ispitana djelotvornost i sigurnost inhalacijske analgezije za ublažavanje boli tijekom porođaja. Rezultati tih studija pokazuju da inhalacijska analgezija može ublažiti bol tijekom porođaja, ali žene trebaju dobiti informacije o mogućim nuspojavama kao što su mučnina, povraćanje, vrtoglavica i pospanost.

Inhalacijska analgezija može pomoći u ublažavanju porođajne boli bez povećanja broja operativnih zahvata tijekom porođaja (vađenje djeteta porođajnim kliještima - forceps ili vakuumom, carski rez) i ne utječe na zdravlje djeteta. Rezultati također pokazuju da su derivati flurana nešto djelotvorniji nego dušikov oksid za smanjenje i potpuno ublažavanje boli, a dušikov oksid je bio bolji za ublažavanje boli nego nikakva terapija.

Žene koje su primale dušikov oksid imale su veću vjerojatnost od mučnine u usporedbi s onima koje su primale derivate flurana. Kad je napravljena usporedba dušikova oksida i nikakve terapije za ublažavanje boli ili placeba, dušikov oksid je izazvao nuspojave, uključujući mučninu, povraćanje, vrtoglavicu i pospanost.

U uključenim studijama nije bilo informacija o zadovoljstvu porođajnim iskustvom ili osjećaju kontrole tijekom porođaja, i stoga su nužna daljnja istraživanja koja će ispitati te rezultate koji su važni trudnicama.