免疫系は癌細胞に対する人体の自己防御において重要な役割を果たす。胸腺は免疫系において中心的な役割を果たし、リンパ球の一つであるT細胞を修飾する。胸腺ペプチドの研究で免疫系に対するさまざまな効果が示されている。2つのグループの胸腺ペプチドが治療目的での使用が可能であり、動物（主に子牛）より摘出し精製された胸腺および合成された胸腺ペプチドがある。本レビューは胸腺ペプチドにより標準化学療法または放射線療法、もしくは併用投与に対する奏効および忍容性が改善するかという疑問に答えることを目的としている。更に、ペプチドが病勢進行や再発を抑制または減少させ、また癌患者の生存を延長し生活の質 を改善するかという疑問がある。

本レビューでは、合計2736名の成人癌患者で実施された26件の臨床研究から得られたエビデンスについて検討した。研究の多くは規模が小さくまた中程度の品質であった。10年以内に実施された研究では3件のみであった。チモシンα1は合成ペプチド であり、化学療法に追加で用いた場合、転移性黒色腫患者の治療選択肢としての有望性が示されている。化学療法および放射線療法中は、低白血球数および感染症のため重度の問題が生じる。こうした問題は精製された胸腺抽出物を用いて軽減された。但し、精製された胸腺抽出物を用いるには、抽出物を定期的に患者で使用する前に、徹底して調査するべきである。得られた知見は決定的ではないことから、注意が必要である。総合的に、胸腺ペプチドは忍容性が良好であると考えられる。