背景
世界的に緑茶(Camellia sinensis)の摂取量は多い。緑茶は細胞障害や細胞死を引き起こす可能性のあるフリーラジカルの形成を防ぐことができる強力な抗酸化活性を有するポリフェノールを含む。そのため、緑茶はがんのリスクを減らす可能性があることが示唆されてきた。これは、緑茶の摂取とがんの関係を調べた、ヒトを対象とした多くの研究で検討されてきた理論である。

レビューの目的
疫学研究における緑茶の摂取とがん発症リスクの関連を評価した。

主な結果
このレビューでは、緑茶の摂取と消化管、女性の生殖器系、乳房、前立腺、腎臓および尿路、鼻咽頭、肺、血液、皮膚、甲状腺および脳のがんとの関連を探索した、110万人以上の参加者を対象にした142件の研究を含んだ。それらの研究がどのように行われたかという観点で、研究の大半は中程度から質の高いものであった。全体として、研究から得られたエビデンスは、がんのリスクを減らすために緑茶を摂取することには一貫性がないことを示している。

がんリスクに対して有益な効果を示唆する研究もいくつかあった一方で、効果がないと示した研究もあり、さらにはわずかにがんのリスクが増加すると示唆した研究もあった。特に、介入研究の結果では、緑茶抽出物の摂取が前立腺がんのリスクの減少をもたらしたが、婦人科系がんのリスクが増加したことが示唆された。非黒色腫皮膚癌の場合は、癌の発症数に差は認められなかった。緑茶の摂取はプラセボと比較して生活の質をわずかに改善するように見えたが、胃腸障害、肝酵素の上昇、および、稀に不眠症、血圧上昇や皮膚反応の有害作用にも関連していた。

観察研究では、緑茶を最も摂取する群と摂取量が最も低い群を比較すると、全てのタイプのがんの新規症例の発生が少ないことが示されたが、死亡例に差は認めなかった。しかし、がんの種類や研究デザインに応じた結果に一貫性はなかった。

結論
がん予防に対する緑茶の摂取の有益な効果は、これまでのところ証明されていない。副作用の可能性があるため、高用量の緑茶エキスの摂取には注意が必要である。