葉酸塩は天然のビタミンで、葉酸は多数のサプリメントや栄養素強化食品に使用される葉酸塩の合成代替品である。葉酸塩は必須栄養素であり、食事摂取量不足、遺伝的素因または遺伝的素因間の相互作用および環境によって欠乏症が発生する。鎌状赤血球病の女性およびマラリア流行地域の女性は葉酸塩の要求量が高く、これらの地域では妊娠中の貧血が大きな健康上の問題となっている。母体が余分に必要としている血液や発育中の胎児が必要としている血液の需要を満たすため、女性は妊娠中により多くの葉酸塩を必要とする。母親が食事から十分量の葉酸塩が摂取しないと母体に貧血がおこるため、胎児は小さく、貧血状態で、予定日よりかなり早く生まれる（早産）。受胎前の葉酸補充は、胎児が神経管欠損症を発症する確率を低下させる。このレビューでは、妊娠中の葉酸補充が早産や低出生体重児の発生率を低下させるかどうかを、また、妊娠中の葉酸補充が母親の血液（血算値）、血中葉酸塩濃度および妊娠合併症に及ぼす影響を検証した。

レビュー著者は、妊娠中の葉酸補充の影響を検証した31件の試験（17,771人の女性が参加）を探し出した。試験データから、妊娠中の葉酸塩摂取は早産、死産、新生児死亡、低出生体重児、母親の出生前貧血または出生前赤血球葉酸塩濃度の低値とは関連していないが、出生前血清葉酸塩濃度を改善することが示された。このレビューでは、葉酸塩補充とプラセボを比較した結果、平均出生時体重および妊娠中の母親の平均ヘモグロビン濃度の改善に対する影響は認められなかった。しかし、このレビューでは母親の葉酸塩充足状態の指標に対する有益性が示された。現時点では、今回対象とした試験から得られたエビデンス（証拠）からは、妊娠中の葉酸補充の総合的な有益性を示す決定的な結果は得られなかった。

大部分の研究は30年から45年以上前に実施された。